Крылья южного ветра (СИ)

Нерешительно коснувшись бледной руки покойницы, я удивлённо распахнул глаза. Кожа стала неестественно твёрдой, а сама конечность налилась холодной тяжестью. Пальцы коснулись пола с глухим стуком.

Что если она решилась выпить одно из своих зелий, прежде чем её растерзает вампир?

Прежде чем я успел ему помешать, Дэрен осторожно провёл по тонкому запястью острием кинжала, надавил… и ничего. Не осталось и малейшего следа.

— Прости, я должен был убедиться, — побратим поднял на меня виноватый взгляд. — Я не знаю, что это, но… могу взять след того, кто успел здесь побывать.

Я кивнул. Мы вместе найдём убийцу и заставим заплатить за содеянное.

Но сначала нужно позаботиться о теле. Я не хотел, чтобы её потревожили. Да и что решат глупые люди, когда заметят странности? Решат, будто ведьму нашли. Или погружённого в сон вампира.

Я знал в этом городе лишь одно место, где её не найдут. Место, где она хотела побывать ещё при жизни.

А может, с тобой лучше спуститься? Вдвоём проще, и не так страшно…

Вот и спустимся, маленькая.

— Ты уверен? — спросил Дэрен, когда я изложил ему свой нехитрый план.

— Да. Вода и крысы не смогут причинить ей вреда…

***

Из-за частых дождей спуск в катакомбы размыло ещё сильнее. Теперь в него без труда можно было спрыгнуть, не выпуская из рук своей ноши. И, правда, тяжёлая. Хотя усталости я почему-то не чувствовал. Как и привычного чувства, возникающего всякий раз при мысли о предстоящем блуждании под землёй. Всё малозначимое отошло на второй план.

Дэрен бесшумным призраком ступал следом за мной, неся светильник высоко над головой. Подземелье почти не изменилось со временем моего последнего появления тут. Только стало сырее и, на сей раз, из-под ног разбегались серые тени, слышались шорохи и попискивания. Крысы сюда всё-таки иногда заглядывали…

Наверное, мне никогда не забыть этих моментов. Особенно неудобного для двоих, слишком узкого тоннеля, едва озарённого зеленоватым светом. Прильнувшей к моей груди голове девушки, которую я не сумел уберечь. А от её волос по-прежнему пахло душистыми травами и мёдом.

Я бережно уложил Селестию на берегу озерца, вложив в руки баночку со светящимися кристаллами. Расправил волосы и подол чёрного платья. Такой чудовищной силы вины мне не доводилось испытывать прежде. Если бы не Дэрен, это вырвалось бы на свободу драконьим огнём и одно небо знает, к чему могло привести в итоге.

Ты заслуживаешь лучшего, маленький алхимик… прости за всё, и покойся с миром.

В глазах защипало, и я задрал голову к тёмному своду пещеры, несколько раз моргнув. На плечо привычно легла рука Дэрена.

— Давай-ка, встряхнись. И зададим этой сволочи.

— Сейчас? — Мысль о немедленной мести у меня самого уже мелькала, но отметалась как несвоевременная. Найти хищника в растревоженном городе, не жалующем чужаков, будет не так-то просто.

— Конечно. Она не переживёт эту ночь, — уверенно подтвердил Дэрен.

Говорят, месть разрушающее чувство. Только сейчас одно обещание, возможность того, что она скоро свершиться, придавали мне сил.

Он появился, когда мы преодолели узкий туннель, выбираясь в основную часть переходов, и поспешили к выходу наверх. Не сразу заметили, что крысы снова куда-то запропастились и цоканье по камню не имеет ничего общего со звуками, которые издают эти создания.

— Берегись! — заорал я, отчего-то первым среагировав на опасность.

Мимо пронеслось гибкое серебристое тело и врезалось в стену, выбивая лапами каменную крошку. Удар был нацелен на Дэрена, но поскольку я помешал, то всё внимание существа временно переместилось на меня. Рывок в сторону и в опасной близости мелькнули горящие ядовитой зеленью глаза и оскаленная пасть. Существо не уступало мне в скорости и силе, а реакцией, пожалуй, и превосходило.

— Глен! — послышался даже не крик, громкий шёпот перепуганного насмерть вампира.

Затем, что-то до боли сдавило грудную клетку и ноги потеряли опору. Мир знакомо смазался и ринулся навстречу. Неведомый зверь остался где-то позади и, судя по стихающему жуткому вою за спиной, мы стремительно от него удалялись.

— Я не чувствую его… без тебя не увидел бы… — шокировано пробормотал Дэрен, шумно свалившись на черепицу.

Зажмурившись, я покачнулся и опустился рядом. Если он продолжит так делать, я точно обзаведусь новыми ночными кошмарами.

— Что ты хочешь сказать?

— А то, что оно умеет становиться незримым для таких как я, — немного успокоившись, ответил вампир. — Он и есть страж города. Похоже на разновидность магической гончей, какие выращивались во время войны.

Я и не слышал о таких, но в словах Дэрена не сомневался. Да и слухи о знаменитом страже это объясняло. Непонятным оставалось одно…

— Ты так и не сказал, как обошёл магию города.

— Магия крови. Защиту зачастую завязывали на неё. Поскольку я не связан ни с одной линией крови, то мои силы не ограничиваются этими стенами, — последовало запоздалое признание. — Увы, страж охотится, выбирая жертву по другому принципу.

И тут меня осенило. Забывшись, я даже попытался подскочить на ноги.

— Но на вампирью кровь он ведь среагирует?

— Должен.