Крылья южного ветра (СИ)

— Прости ещё раз, если стеснила тебя, — произнесла она и вдруг без перехода поинтересовалась: — А у тебя есть девушка, Глен?

— Нет, — я удивлённо вскинул брови.

— Странно. Такой красивый и одинокий.

В ответ на это я лишь скептически хмыкнул и едва не поперхнулся, отпивая из кружки горячий напиток, потому как Тина не нашла момента лучше, чтобы дотронуться до моей руки.

— Какие холодные пальцы у тебя, — пробормотала она, заглядывая в мои глаза и придвигаясь ближе.

— Послушай… — начал я и, вернув кружку на край решётки, взял Тину за плечи, чтобы попытаться оставить хоть какую-то дистанцию.

— Не сопротивляйся, — перебила она меня и в этот же миг, я ощутил, как на меня накатывает волна слабости. Руки безвольно опустились, а когда я попытался выругаться вслух, изо рта вырвался лишь невнятный стон. Затем, я повалился спиной на ковёр, а Тина нависла сверху.

Меня отравила спасённая мною же девушка. Очаровательно.

Пробежав тонкими пальчиками по моей скуле, она вновь улыбнулась и прошептала мне в губы:

— Ты действительно помог мне, Глен, убив последнего упыря в округе. И теперь это только моя территория, — она облизнулась и шумно выдохнула: — Поверь, мне даже жаль убивать тебя…

Лицо её резко преобразилось, становясь отвратительной маской, в которой больше не было ничего человеческого. Тонкая серая кожа, испещрённая тёмными язвами, плотно обтягивала безносый череп, глаза же обрели желтизну и стали ещё больше, создавая ощущение, будто они вот-вот выкатятся. Из приоткрытой пасти, стекала блестящая струйка вязкой слюны, заставляя внутренне содрогнуться от омерзения.

Очевидно, тварь была безумно голодна. Настолько, что сама потеряла бдительность…

Поэтому, последнее, что она почувствовала, прежде чем умереть от серебристого лезвия, молниеносно вошедшего в её сердце стилета, это безграничное удивление, выразившееся лишь в обиженном хрипе.

Скинув с себя тело твари, я неуклюже поднялся на ноги, ещё чувствуя небольшую скованность во всём теле и головокружение. Затем потянулся к кружке с недопитым глинтвейном и залпом выпил её до дна. Нужно разогнать кровь, чтобы токсин скорее вышел из организма. Ведь этой ночью мне ещё предстоит избавиться от тела. Во всяком случае, большей его части, так как наниматель убедительно просил продемонстрировать голову твари, что почти год терроризировала этот провинциальный городок.

Уже упаковывая свой трофей, я подумал о том, что довольно удачно всё сложилось. Славно всё-таки, что этот контракт достался именно мне. Будь на моём месте чистокровный человек, одним охотником из людского племени в эту ночь стало бы меньше. Хотя я и сам немного расслабился, мне эта роскошь была позволительна. Ведь отравить потомка дракона почти невозможно, а распознать в человеческом облике и подавно.

Да, я по-прежнему одинокий разгильдяй, но разгильдяй везучий.

2. Гильдия охотников

Возвращение в гильдию охотников состоялось вскоре после убийства не в меру наглой нежити, не просто пытавшейся меня отравить, но и покусившейся на самое святое…

Испорченный глинтвейн — не иначе как дурной знак.

Нет, на самом деле я не верил в дурные предзнаменования всерьёз, но после этой встречи что-то не давало мне покоя. Мерзкое чувство заставляло неуклюже запинаться, ныло и дёргало, словно оставленная глубоко под кожей заноза. Я списывал происходящее на плохой сон и ненастную погоду, предпочитая самообман, нежели накручивание незримой до поры проблемы.

И, тем не менее, я всё равно отдавал себе отчёт в том, что не хочу возвращаться именно сейчас.

Если бы не одно из обязательных условий главы гильдии — раз в год являться с докладами лично, мой путь мог лежать в совершенно противоположном направлении… При том, что я нисколько не сожалел о принятом шесть лет назад решении и о своём побеге в манящую неизвестность. Как тогда и мечталось, гильдия охотников стала моим вторым домом, куда хотелось время от времени приходить в отличие от мест, где я родился.

Когда вдалеке замаячила суровая тёмная стена и возвышающаяся над ней дозорная башня Холодного Камня, я сумел немного отрешиться от мрачных предчувствий. Предстоявшая встреча с главой гильдии помогала сосредоточиться на событиях, позволявших мне не скучать весь минувший год.

Особенно ярко запечатлелись в памяти горы. Мне довелось козьими тропками пробираться через опасные ущелья, дважды меня почти накрыл обвал, а на перевале едва не доконал колючий северный ветер. Но ничто и никогда не сравнится с многочисленными пещерами и тварями, которые их населяют. А ведь когда-то я насчёт болот недовольно ворчал…

К слову, горные контракты редко себя оправдывали. Такие вылазки были весьма затратными, а непогода могла запросто лишить нескольких дней, а вместе с этим и припасов. На ценности же наткнуться просто так было практически нереально. Как правило, они валялись на глубине ущелий, погребённые камнями и снегом.