Крылья из огня и тени

– Вон там. – Элариан показал на стену рядом с Ашером, и тот сразу же обернулся. – В углу – три большие панели. На каждой из них – своя магическая печать. Положив руку на одну из них, вы окажетесь в соответствующей комнате – комнате Райи и Цето, твоей и Ашера или в Зале, где мы до этого ели. Думаю, не стоит упоминать, что посещение комнат, которые не предназначены для вас, было бы крайне нежелательно. – Он снова улыбнулся так… двусмысленно. Уставший Элариан был Ашеру явно больше по душе. – А теперь успехов. Я вернусь позже. – Он исчез, оставив после себя лишь тихий смех и прощальные слова: – Приготовься, малышка.

Улыбнувшись, Мила подошла к Ашеру. Она выглядела зачарованной. Впечатленной. Одновременно опасной и удивленной. Она остановилась вплотную к нему.

– С чего мы начнем?

Ашер наклонился вперед, коснувшись губами ее щеки, и прошептал ей на ухо:

– Возможно, нам стоит убраться отсюда с помощью вон той панели и вернуться попозже. Как ты на это смотришь?

Он медленно выпрямился, с наслаждением наблюдая за лицом Милы. За тем, как ее щеки и шея нежно покраснели, а губы сложились в удивленное «о». Но она быстро собралась, резко тряхнула головой и прищурилась.

– Ты не воспринимаешь все это всерьез.

– Я охотно покажу тебе, насколько всерьез я все это воспринимаю – и сейчас, и потом.

– Ашер! – с упреком окликнула его Райя, которая все отлично слышала.

Цето тем временем попытался двусмысленно присвистнуть. Но у него получилось лишь бульканье, будто он засунул голову под воду. Райе оставалось только вздохнуть, схватившись за голову.

Мила покраснела еще сильнее, если это было возможно. Тьма побери, как охотно он сейчас вернулся бы в их комнату вместе с Милой. Как он был бы рад вернуться вместе с ней домой. Он ухмыльнулся, потому что на ее лице отразилось множество противоречивых чувств, и он вынужден был признать, что ему нравится быть их причиной.

Если бы только они стали свободными. Но обстоятельства требовали иного, так что Ашер не имел права на эгоизм. Мила должна обучаться, и, как бы больно ему ни было, ему нельзя было щадить или оберегать ее. Не сейчас.

Мила сильная и умная. Она была упрямой и умела добиваться желанного. И Ашер покажет ей, как…

– Кто начнет? – Райя взмахнула кнутом, и он просвистел, пожалуй, слишком близко от Милы. По меньшей мере, так это восприняли Мим и Пан, потому что они в одно мгновение изменили форму и встали перед ней.

– Ну ладно. – Цето протяжно произнес примерно то, о чем думал и Ашер. Только несколько менее красноречиво.

Так тренироваться не выйдет. Мим и Пан не должны защищать Милу. Ашер отвлекся от наблюдения за Райей и встал перед обоими псами.

– Вы должны превратиться обратно.

Пан бормотал. Мим пускала слюну.

– Вот как, – тихо пробормотала Мила, но Ашер ее услышал.

– Что ты имеешь в виду – «вот как»? – резко произнес он. Мила обошла вокруг Пана.

– Он не в духе.

Цето присвистнул, а Ашер раздраженно поднял брови.

– Не в духе?

Он понимал, что будет выглядеть глупо, просто повторяя сказанное, словно ничего не понимает. Но это был первый случай, когда Пан так явно ставил свою волю выше приказов Ашера. Первый раз, когда он полностью его игнорировал, не собираясь уступать.

Ашер собирал все больше энергии, и с каждой пульсацией энергии, с каждым облачком дыма, которого становилось все больше, Пан рычал все сильнее.

– Превратитесь обратно сейчас же, пока я не разозлился по-настоящему. У нас нет времени на эти игры, – Ашер начал повышать голос. Он подошел ближе, и его темные псы приготовились к прыжку. – Мила должна драться. Одна. Если вы сейчас же не превратитесь обратно, вы будете виноваты в том, что она не сможет защитить себя. И если с ней из-за этого что-то случится, в этом тоже будете виноваты вы. – Его голос громом разлетался по комнате, обрушиваясь на стены, а энергия искрилась вокруг него, словно электричество.

Это продлилось недолго – Мим и Пан уменьшились наконец, отошли в сторону и улеглись у дальней стены, а Ашер усилием воли снова успокоился.

– Эти двое меня с ума сводят! – выругался он. Внутренне он испытывал не только раздражение, но и что-то вроде уважения. Они пошли против него, они не стали подчиняться. Нужно будет потом скорректировать их поведение.

Мила печально посмотрела им вслед, а затем подошла к Ашеру.

– Извини.

– Тебе не за что извиняться.

– Мим и Пан так вели себя из-за меня. Я этого не хотела.

Ашер коснулся ладонью ее щеки.

– Я понимаю. Но это вовсе не означает, что ты должна извиняться за них. Позже я проясню с ними этот вопрос. А теперь давай начнем обучение.

– Наконец-то! – воскликнул Цето, взмахнув ножом.

28 Мила

– Сконцентрируйся, – потребовал Ашер.

По нему едва ли можно было заметить, что они тренируются уже несколько часов. Никакого пота, никаких красных пятен, ни единого следа усталости на его лице – не то что у Милы. Она познакомилась с различными видами оружия, отрабатывала разные приемы и способы выпутываться из опасных ситуаций и уже бесчисленное число раз атаковала Ашера. Это походило на курсы самозащиты. И Миле думалось, что во многом это они и были.