Крылья химеры

Я вспомнила капитана Маврикия, который больше был похож на огромного усатого таракана в золотом панцире, нежели на уважаемого капитана Пятого Неба, и передернулась. На протяжении двух часов он задавал мне одни и те же вопросы, причем все это время я стояла с расправленными крыльями, чтобы в случае чего, меня могли моментально поймать на лжи, которую бы выдали выпадающие перья.

Как и говорила Велизара, сегодня утром, после того, как я вышла из кабинета Варлаама, и до того, как туда вошли посланники судий, верховный страж пропал. Все в кабинете было перевернуто вверх дном, однако ничего не пропало, если не считать самого Варлаама. Ранее верховный страж, если ему нужно было отлучиться по делам, всегда предупреждал секретаря. Запросы, которые разослали по всем Семи Небесам, не принесли утешительных новостей: в указанный промежуток времени Варлаам нигде не появлялся. Посреди кабинета, словно напоминание о случившемся, в луже черной демонической крови тускло отсвечивал золоченый кинжал верховного.

— А его сойка? — спросила я и, повертев головой по сторонам, заметила среди ветвей бука синий гребешок. Птица спокойно себе дрыхла в дупле.

— При чем здесь бестолковая птица? — шевельнув усами, спросил Маврикий.

— Вообще она очень давно живет у Варлаама, и эта сойка та еще паникерша. Если на Варлаама напали, она должна была поднять такой гвалт, что сюда сбежались бы все хранители.

— Бред! — рявкнул Маврикий, страшно вращая глазами. — Совершено страшное преступление против Семи Небес, а ты пытаешься все свалить на какую-то сойку!

— А вы что, думаете, это я демона под рубашкой в кабинет Варлаама притащила? Это обвинение? — возмущенно спросила я. После двухчасового допроса, к тому же на пустой желудок, я была малость не в духе.

— Последней Варлаама видела ты, хранительница!

— Последним, по вашим словам, его видел какой-то демон, вот его и ищите!

— Воинство Пятого Неба в курсе своих обязанностей! — Маврикий был в бешенстве.

— Я тоже! И я уже рассказала вам все, что знаю!

— Хорошо-о-о, — с плохо затаенным злорадством протянул капитан, вышагивая около меня кругами, — начнем еще раз. Вдруг мы что-то упустили.

Мне захотелось закричать. Я, снова пересказав свой день по минутам с самого рассвета, дошла до того момента, когда Варлаам дал мне назначение. Рассказывать о секретном задании я бы не стала и властям Седьмого Неба, не то что какому-то военачальнику с большими усами. Но Маврикий, очевидно, обладал нюхом гончей, раз заставлял меня снова и снова повторять одно и то же.

— Итак, Варлаам передал тебе назначение. Что он еще говорил?

Я в двадцатый раз, взвешивая каждое слово, передала всю беседу с Варлаамом в урезанном виде, намеренно пропустив середину. Чтобы выглядело правдоподобнее, я добавила:

— Еще верховный говорил, чтобы я была осторожна.

— Это еще почему? Он чего-то боялся? — насторожился капитан.

— Понятия не имею, — я пожала плечами, — он каждому хранителю советовал быть осторожным. Что-то вроде напутствия старшего поколения младшему.

— Последний вопрос, хранительница: ты рассказала мне всю правду? — Маврикий пристально уставился на мои крылья, словно надеялся одной только силой взгляда заставить выпасть хоть одно перо.

Я вздохнула.

— Послушайте, капитан. Перья не выпадут только потому, что вам этого хочется. Я говорю правду, и вы это знаете.

Я была довольна собой. Как ловко я ввернула про правду. А ведь эта фраза относится к словам о том, что перья не выпадут от одного желания Маврикия, а вовсе не к моему допросу. Прав был мой учитель логики. Главное — умение грамотно формулировать свои мысли.

Капитан еще некоторое время внимательно изучал меня, потом, покачав головой, наконец-то разрешил уйти, напоследок пренебрежительно бросив:

— Черным перьям нет веры.

Я вспомнила, как в детстве Варлаам подолгу разговаривал со мной, и целью его бесед всегда было одно: не цвет крыльев определяет ангела, а цвет его поступков и мыслей. «Неси в себе свет, поступай в соответствии со своей совестью и тьма никогда до тебя не доберется. В тебе нет зла, Амалия, иначе ты бы не смогла находиться в Обители», — слова Варлаама навсегда отпечатались в моей памяти. Я слишком долго воспитывала в себе чувство собственного достоинства, а сейчас какой-то ханжа — и откуда они только берутся у светлых! — пытается свести на нет все усилия. Проглотив подступающие слезы, я спокойно ответила:

— Я хранитель, и я профессионал. Если я нахожусь в Обители, значит, имею на это полное право. И уж точно не я прошляпила вторжение демона. Варлаама все любят, он как никто находится на своем месте, а в наше время это большая редкость.

Вспыхнувшее лицо капитана доставило мне хоть и мимолетную, но радость. Я пересказала Элаю сокращенную версию своего допроса, опустив детали про сказанную полуправду.

— Я тоже не терял времени, — внимательно меня выслушав, заговорщицки зашептал Элай, — на кинжале Варлаама была кровь демона Абигора, но этого демон мертв уже две сотни лет, и убил его, угадай кто?

— Маврикий!

Элай, наклонив голову, разочарованно посмотрел на меня.