Крылья химеры

— Свет, что внутри, нельзя погасить, можно лишь… — Мысль ускользала, казалась уже неважной, как и все остальное. Стало жаль тратить драгоценное дыхание на слова. Я закрыла глаза.

— Нет, ты не умрешь, еще слишком рано, а ты моя единственная надежда. Слишком рано. — Решительный голос Бастиана и то, как он еще крепче прижал меня к себе, стало последним воспоминанием перед отправлением во тьму.

* * *

— Ами! — взволнованный голос Элая вывел меня из забытья. Я распахнула глаза и увидела его счастливое улыбающееся лицо.

— А я-то думала ты любуешься Водопадом с Мисс Большая Грудь, — хрипло проговорила я. Казалось, что легкие забиты песком. Во рту ощущался привкус какой-то дряни.

— С кем? — Элай нахмурился и быстро прижал ладонь к моему влажному лбу. — Ты еще бредишь?

— Не обращай внимания. Наверное, в Мире Теней я подцепила ехидство.

— Мир Теней?!

— А где ты думаешь я была? Уж явно не на параде в честь награждения Варлаама. Кстати, его нашли?

Элай отрицательно покачал головой и нахмурился.

— Как ты? — просто спросил он. Внимательный взгляд блуждал по моему лицу.

Я прислушалась к себе.

— Чувствую себя… слабой… Как новорожденный хомячок.

Элай не оценил мой юмор, он даже не улыбнулся.

— Как ты оказалась в Мире Теней? Попала в плен к темным?

— Не совсем. Вообще-то я полезла туда по своей воле, — я виновато пожала плечами и попыталась сесть. Тело ломило так, словно меня по очереди отпинали все слуги Бастиана, а Наама была их предводителем.

Глаза у Элая расширились от ужаса. Только сейчас я заметила, что он заметно похудел, а под всегда такими живыми глазами залегли черные тени. Элай провел рукой по спутанным пепельным волосам.

— Ты когда последний раз отдыхал? — подозрительно спросила я.

— Какая разница, — отмахнулся он, — не переводи разговор. Что случилось, Ами? Капитан Маврикий допрашивал меня, Вели, всех, кто тебя знает. Он считает, что это ты пыталась призвать Астарту. А после твоего исчезновения лишь убедился в этой мысли. Я чуть с ума не сошел, когда ко мне прилетела Велизара и рассказала обо всем: ты пропала, тебя разыскивает все воинство Пятого Неба, даже Регина понятия не имеет, куда ты подевалась.

— Как она? — перебила я Элая.

— Какая-то дерганая, странно себя ведет. Когда я начала спрашивать о тебе, приказала мне убираться, хотя до этого мне казалось, что она неплохо ко мне относится, — Элай пожал плечами.

«Явно работа Бастиана!» — подумала я, а вслух сказала:

— Расскажи, как я оказалась здесь. Кстати, а где я? — Я быстрым взглядом обвела наполненную светом комнату с голубыми стенами. Три кушетки заняли все пространство небольшой палаты. Одну из кушеток занимала я, остальные пустовали. Около каждой стояла небольшая ширма и столик с лекарствами.

— Второе Небо. Ты у лекарей. Неделю ты была на грани, — голос Элая дрогнул.

— Ничего не понимаю…. Последнее, что я помню, это его…

«Горячие руки», — чуть было не выпалила я, но, опомнившись, кому я это говорю, резко замолчала. Элай терпеливо ждал продолжения.

— Ее укус. Меня укусила демоница, — наконец выговорила я. — Злобное (и ревнивое, добавила я про себя) создание по имени Наама.

Элай потянулся к столику с лекарствами, взял высокий пузырек, и, налив четверть стакана тягучей темной жидкости, протянул мне. Запах показался мне смутно знакомым.

— Будь хорошей девочкой и сначала выпей это, а затем расскажи, за каким чертом тебя понесло на Нижние Уровни.

Я подозрительно принюхалась.

— Это… Это слюна грифона?

— И она в том числе.

— В каком смысле?

— Ты уверена, что хочешь знать состав?

Я схватила бутылек с лекарством. К горлышку была привязана бирка, на которой черным по белому значилось: натуральный помет грифона 80 %, тертые когти грифона 10 %, слезы грифона 5 %, слюна грифона 5 %.

— Что-о-о? — Пузырек выскользнул из моих разжавшихся пальцев на кровать. Элай вернул его на стол.

— Я предупреждал, что это не апельсиновый сок.

Я внутренне кипела от гнева. Ну попадись мне этот Бастиан!

— Пей, — Элай подтолкнул стакан к моим губам.

— Не буду я это пить, убери! — Я замахала руками.

Элай послушно убрал стакан и выжидательно уставился на меня своими бархатными карими глазами. Я, вздыхая и пытаясь принять удобное положение, как могла, оттягивала момент разговора. Элай вопросительно приподнял одну бровь.

— В общем, это довольно запутанная и долгая история.

— Я никуда не тороплюсь.

— А как же Влад? — Я пыталась подарить себе еще несколько минут покоя.

— Черт побери, Амалия! Твоя беспечность просто поражает! — воскликнул Элай. Он встал и подошел к высокому стрельчатому окну, выходившему в сад, где лекари Третьего Неба выращивали свои целебные травы. Грудь Элая тяжело вздымалась, а пальцы нервно отбивали дробь по каменной нише окна. Я удивленно приподнялась. Никогда не видела его в таком гневе.

— Элай, — тихо позвала я.

Его лихорадочный взгляд остановился на мне.