Крылья хранителей

– Для тебя и так и так очень рискованный вариант, – сказал серьезно. – Во дворце ты окажешься одна, и нет гарантии, что кто-то там не захочет воспользоваться твоим даром. Если все пойдет хорошо, тебя может ждать отличное будущее, относительная свобода, деньги и, может быть, найдешь там влиятельных покровителей, которые будут помогать тебе. В конце концов, бабка императора была такой же девушкой из другого мира, как ты. А принц молод и пока неженат. Так что… у тебя есть некоторый шанс стать королевой. Ты красивая, умная, почему бы и нет.

– Зачем ты говоришь мне это?

Было как-то не по себе. Даже не от тех слов, которые он говорил, а от того, как смотрел на меня.

– Тебе лучше понимать это сразу. И даже без принца, при дворе много сиятельных лордов.

– Но ведь никому из них не нужны дети с даром.

Харелт криво ухмыльнулся.

– Любые правила можно обойти. Можно сказать, что дар ребенка недостаточно сильный, даже если это не так. Можно пристроить его на тихо спокойное место в службу венаторов или хранителем Небесного свода. Они служат по десять лет и спокойно выходят на заслуженный отдых. Принц Эйдан официально является куратором венаторской службы, хотя реально службой занят очень мало, в основном охотой и женщинами. Брат короля, Айлиг, отлетал свое, как хранитель. Небо над центрально частью, не спорю, тоже бывает опасно и требует внимания, это важная работа, которая требует много сил и настоящего дара, но из хранителей Небесного свода только один погиб во время своей службы. И то упал с лошади по время прогулки, а лошадь ударила его копытом в голову. К тому же, – Харелт облизал губы, – как любовница короля или какого-нибудь лорда, ты можешь получить куда больше. Если, конечно, такой вариант подходит для тебя. Жена должна сидеть дома и соблюдать кучу ограничений, а свободная женщина… ну, свободна. Деньги и удовольствия в обмен на некоторые услуги, вот как с лордом Ренаном. Только без официальных обязательств.

Я смотрела на него и не могла понять – шутит он или издевается. Зачем все это?

– А если останусь?

Он вздохнул.

– Я не так уж много могу предложить тебе. Гнездо хранителя – скорее не замок, а крепость, минимум слуг и развлечений, мне это просто не нужно, нет времени и сил. Деньги есть, да, при желании многое можно купить и обустроить. Вот только как долго это продлится, никто не скажет. Лорд-хранитель – не наследный титул, даже если я женюсь на тебе, ты ничего не получишь. Земля и деньги мне предоставляются только на время службы, а потом переходят к следующему хранителю. Никакой личной собственности у меня нет, я ничего не смогу тебе оставить. И даже защиту – в лучшем случае года два-три. А так… – он облизал губы, – может быть, до следующей грозы.

– А потом?

Харелт невесело улыбнулся.

– А потом тебе придется начинать все заново. В принципе, сможешь все так же поехать во дворец и попробовать там.

Два-три года. Хранители на службе просто не живут столько. Со мной у него чуть больше шансов и чуть больше времени.

Ну и к чему он клонит? Давит на жалость? Но ведь все это чистая правда, о нем – так уж точно.

Как-то нехорошо похолодело внутри.

– Значит, судя по твоим словам, мне выгоднее поехать?

Харелт вздохнул, потом кивнул мне.

– Да, – сказал твердо. – Выгоднее поехать. Правда это большой риск, потому что в случае неудачи или конфликта с кем-то при дворе тебя легко могут отправить в катакомбы и тянуть силу, пока не умрешь. Но риск в любом случае, сейчас или потом. Для тебя, пожалуй, самый правильный вариант – на самом деле стать женой лорда Ойгрига. Законной. Убедить, чтобы он отпустил тебя. Законную леди Ойгриг никто не тронет. Во всяком случае, это во многом увеличит твои шансы уйти оттуда живой. Просто один раз переспать с ним, и… так безопасней всего.

– Да ты сдурел, да? – вырвалось у меня. Наверно, слишком громко, все слышали.

– Ива, мы сейчас не говорим о моральной и нравственной стороне дела. Только о том, как выжить. Остальное не важно.

– Лорд Торкул! – окликнул венатор. – Мне кажется, вы уже достаточно поговорили. Думаю, ваша работа ждет вас.

Харелт молча смотрел на меня.

– Я не хочу, – сказала я тихо. – Не хочу становиться его женой.

– А моей? – вдруг спросил он, голос его как-то вдруг сел, стал хриплым. – Ты можешь стать моей женой. Обещаю, что отпущу тебя. Но пока я жив, никто во дворце не посмеет тебя тронуть.

Нет… Да ну, он…

– Отпустишь меня?

Что-то все это не укладывалось в голове.

– Да.

– Лорд Торкул! – венатору надоело, он направился к нам. – Не злоупотребляйте моим терпением. Думаю, вам хватит.

– Подумай, – тихо сказал Харелт.

– И как ты это представляешь? Выкрадешь меня?

– Да, – сказал он.

* * *

– Леди Ойгриг! – мессир венатор постучал в мою дверь поздно вечером, я уже почти собралась спать.

– Что-то случилось? – спросила я через дверь, очень пожалев, что она не заперта на ключ, но сейчас уже поздно.

– Нам нужно поговорить, – сказал он и, не дожидаясь моего приглашения, распахнул дверь.

Что-то в нем было не так, но я не сразу поняла, в чем дело.