Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья]

Стив лег на спину и сунул в рот жесткий горьковатый стебель. Лучше бы козявка устроила скандал вчера, чем демонстрировать такую убийственную невозмутимость сегодня. Возможно, тогда обсуждение закончилось бы, так толком и не начавшись. «Дураки, - сердито думал Стив, - все равно ведь все идет к тому, что кто-то полезет в нору, которую нашла Иефа. Толку выкаблучиваться…» Козявкин совомедведь повозился рядом, повздыхал, по-собачьи просунул клювастую морду дварфу под локоть и удовлетворенно затих. «Интересно, - размышлял Стив, - или Зулин, или Ааронн, хоть один из них заметил, что больше никто не высказывается? Этна кустом прикидывается, я валяюсь пузом кверху, Иефа только шпильки пускает… Неужели не заметили?»

- В идеале они вообще не должны понять, что происходит!

- Это невозможно без досконального изучения пещер!

«Жрать охота… - тоскливо подумал Стив и выплюнул измочаленный стебелек. – Понятное дело, у нас же тут важная миссия – о такой мелочи, как еда, никто и не подумал!» Время шло, Стив устал злиться и начал потихоньку задремывать. Ему даже сон какой-то начал сниться – смутный и невеселый, голоса сопартийцев врывались в медленную вереницу образов, то взмывая вверх красноватыми фонтанчиками, то расплываясь в тумане и отдаляясь, и тогда казалось, что вот-вот все станет предельно ясно, но…

- Ну, в общем, иного выхода из ситуации я не вижу. Исследуем нору, и если она ведет в пещеры, то нам просто демонически повезло.

- А если нет?

- Тогда я понятия не имею, что делать…

Стив поднял голову и с интересом посмотрел на спорщиков – неужели договорились, наконец? Маг и друид имели более, чем взъерошенный, вид и старательно не смотрела друг на друга и тем паче на полуэльфку. Иефа задумчиво перебирала шерсть на загривке у Зверя. Фамильяр жмурился и мурчал.

- И кого вы собираетесь отправить на разведку? – спросила дриада.

- Иефу, - быстро ответил Зулин.

- Зверя, - быстро ответил Ааронн.

- Но сначала дождемся сумерек! – выпалили они хором и неловко замолчали. Иефа неопределенно хмыкнула, а Зверь послал хозяину на редкость красноречивый взгляд.

* * *

Сумерки наступили неожиданно, в прочем, как все, чего очень сильно ждешь.

Гениальный по своей нелепости план заключался в том, что Этна «растворит» Иефу (благо, опыт уже имеется), полуэльфка в компании с фамильяром полезет в нору и как следует все там изучит. Если нора действительно ведет в пещеры, то полуэльфка выяснит, как быстрее всего добраться до мирогляда. Зверь доложит обо всем Зулину, тот скомандует начало операции – и все будет отлично. То бишь, есть маленький шанс, что все не пойдет прахом. Этна, Ааронн и Зулин объединят свои магические резервы и начнут тот самый «отвлекающий маневр», который должен стать залогом успеха. Стив, которому была отведена привычная роль бойца («Будешь нас прикрывать!» - сурово сказал Зулин), очень надеялся, что эта троица чародеев уже придумала, чем именно будет отвлекать гоблинов. В крайнем случае – решил про себя Стив – если гоблины совсем уж перепужаются «отвлекающего маневра» и не пожелают выходить из пещер, всегда можно будет встать посреди тропы и провести переговоры по всем правилам. Уж на одинокого матерящегося дварфа они точно клюнут – не устоят. А там – пусть боги будут благосклонны к невидимой пигалице и дадут ей пинка, чтобы поторопилась, потому что дрался Стив хорошо, а вот бегал – так себе…

Партия сгрудилась у «козявкиной норы», которая при ближайшем рассмотрении оказалась лазом вполне приличных размеров. Во всяком случае, Иефа, встав на четвереньки, помещалась в ней свободно. Стив недовольно проворчал, что лаз стоило бы расширить на всякий случай – мало ли, что может произойти? Но Зулин с негодованием прошипел, что лишняя возня может привлечь к себе нежелательное внимание, а потому никто ничего расширять не будет. По крайней мере, до тех пор, пока он, Зулин, является командиром отряда. Стив буркнул в ответ, что, мол, когда понадобится, времени на раскопки уже не будет, но сильно настаивать не стал – маг был в том состоянии, когда любое возражение могло вызвать ответную гневную тираду минут на двадцать, а дварф здорово устал от разговоров.

Иефа сосредоточенно слушала Этну, которая в сотый раз повторяла инструкции:

- Ты же знаешь, растворение – не полное исчезновение. Конечно, там темно, и тебе будет проще. Но все-таки старайся двигаться плавно…

- Главное, запомни, - шипел Зулин, - никаких контактов! Только смотришь и слушаешь! Если что-то нужно срочно передать, говори Зверю, он мне протелепает. Осторожность и еще раз осторожность! Что бы ты там не увидела, не обнаруживай себя! Запоминай расположение коридоров – если, конечно, этот лаз не заканчивается банальным тупиком, - считай гоблинов, замечай все необычное, все, что может нам пригодиться. Не найдешь мирогляд – возвращайся? не задерживайся там, не лезь на рожон. Главное, чтобы тебя не обнаружили…