Крылья огненных драконов

– Ну так вот, разорвав первое кольцо, маг должен подойти к следующему – это может быть город или замок. Такое кольцо покрепче будет, однако и это еще не все. Кольцами, большими или малыми, будут двери, которые вы за собой закрываете, пояс, который вы носите. Кольцом будет наряд охраны, который блюдет ваше спокойствие, к тому же многое зависит и от личности, которую маги выберут в качестве мишени. Если говорить о вашей светлости, то у вас за спиной четыре языка, включая древний арамейский, а это такое кольцо, что маг-одиночка сразу руки опустит, натолкнувшись на него. Потом еще герцогский титул, который ваш род носит уже без малого четыре сотни лет. Так что, если сложить все эти кольца вместе, получится крепость непреодолимая, на которую нужно потратить изрядное количество магической силы. Но и это еще не все препятствия. Проклятые места, черные ямы, откуда серой пахнет, духи камня, болотная жижа – все это кочки на пути магической силы, которая иссякает, попадая в них.

– А если вызвать демона, того, что вы видели, мессир? Если маг подойдет к моим воротам и вызовет демона, что тогда?

– Для демона кольца также являются препятствием, ведь в этом мире он опирается лишь на силу мага-хозяина. Не хватит у мага силы, демон сорвется и уйдет к себе. А если маг будет упрямиться и попытается удержать демона любыми средствами, он может ослабеть и демон его сожрет, как это уже случалось.

– Но, мессир! Откуда вы об этом знаете?! – воскликнул герцог. – Вы же говорили мне, что вы не маг!

– Я не маг. Я – лесной колдун, а потому надеюсь только на себя и природную мудрость, в то время как маги книжные знания из свитков черпают, а это метод ненадежный. Сегодня – пришло, а завтра – ушло.

– Но раньше вы ничего подобного мне не рассказывали, мессир!

– Раньше ваша светлость меня об этом не спрашивали, – развел руками мессир Маноло и улыбнулся.

47

Каспар вернулся домой, когда уже начинало смеркаться, поставил мардиганца во дворе, где под навесом на этот случай всегда имелся запас воды и овса. Затем поднялся в дом. У дверей его встретила Генриетта.

– Ну что сказал его светлость? – спросила она.

– Герцог поинтересовался моим здоровьем.

– И что ты ему сказал?

– Сказал как есть. – Каспар улыбнулся. – Немощен и едва таскаю ноги…

– И ради этого он вызывал тебя за много миль, чтобы о здоровье спросить?

– Ну, душа моя, это же близко.

– А почему двух стрел не хватает? —, заметила Генриетта, проверив чехол с луком.

– А-а, это я по птичкам стрелял. Показывал курьеру, как это делается.

– Ну и как – показал? – недобро сдвинув брови, спросила Генриетта.

– Один раз ничего получилось, а вот во второй – смазал. Курьер смеялся.

– Чего герцог хотел, говори без вранья! – потребовала Генриетта.

– Работа у него для меня появилась, – вынужден был сознаться Каспар.

– Так я и знала, – со вздохом произнесла молодая супруга, принимая у Каспара шляпу, плащ, меч и кривой кинжал. Обычно она еще помогала ему снять сапоги, однако на этот раз повернулась и вышла.

Каспар успел снять только один, когда Генриетта вернулась. Ее глаза уже не метали молний и были красны от слез.

– Ну что ты, душа моя, я ведь и раньше много ездил с заданиями его светлости.

– Да-а, – жалобно протянула Генриетта. – Тогда ты был моим хозяином, а теперь стал мужем и отцом моего ребенка.

– Половина солдат во всех армиях имеют семьи, однако ж как-то воюют. А мне даже воевать не нужно, его светлость попросил меня поездить туда-сюда и кое-чего разведать, сидя в кустиках.

– Знаем мы эти твои кустики… – Глаза Генриетты просохли и сделались серьезными. – Ты водный знак помнишь?

– Водный знак? – Каспар начал вспоминать. Под водным знаком она подразумевала начертание в воздухе рун воды. Учила Генриетта Каспара этому знаку, когда они еще не были женаты.

Она уверяла, что этот знак защищает от огненной стихии, однако в том походе огненная стихия Каспару не грозила. Как раз наоборот – попадались только реки, озера, болота, и страшные озерные люди.

Стараясь вспомнить, как рисуется водный знак, Каспар попытался воспроизвести его.

– Не на меня! – напомнила Генриетта. Каспар спешно повернулся к стене и старательно вывел знак, стоя в одном сапоге.

– Ну вот, уже забыл, – покачала головой Генриетта и, взяв руку Каспара в свою, принялась выписывать водные руны, произнося низким голосом: – Вот так… Вот так…

Когда-то Каспар спрашивал у Генриетты, кто научил ее таким премудростям, однако она не стала вдаваться в подробности, сообщив лишь, что узнала водный знак от матери, а та – от бабушки.

– Может, ты еще каким знакам обучена? – спросил Каспар.

– Нет, больше никаким не обучена, – ответила Генриетта и ушла, поскольку услышала плач Хуберта.

С трудом стянув упрямый сапог, Каспар, не надевая домашних туфель, прошел в спальню и, присев возле окна, стал смотреть через витражное стекло на дом своего соседа, старшины городской стражи Виршмунда. В свете заходящего солнца дом старшины казался залитым кровью, а преломление в витражах добавляло картине достоверности: казалось, что кровь струится по крыше дома и стекает с нее на мостовую.