Крылья огня и ярости (ЛП)

— Он хотел эля и доброй еды и, похоже, был не прочь скоротать время, слушая мои рассказы. — Эмиль помолчал. — Мне кажется, ему могло быть одиноко. Поговаривали, что его видели в этих местах в течение нескольких столетий — свирепое черное создание, правителя небес — но только его одного. Других никогда не было. — Старик потер подбородок. — Но и его уже много лет не видно… В последний раз я о нем слышал…

— Может, он уехал, — встрял в разговор Мирча.

Алина сердито на него посмотрела. Почему он постоянно перебивает? Это было совсем на него не похоже.

— Может, нам стоит послушать то, что хочет рассказать нам Эмиль?

— Десять лет назад или около того, — продолжил вспоминать Эмиль. — Довольно близко. Я точно не помню, но в последний раз его видели тем летом, когда у озера погибли родители той бедной девочки Драгавей.

Алина застыла.

— Восемь лет.

— Что?

— Это было восемь лет назад, — медленно проговорила она.

— Ага, вы говорили с местными. — Старик кивнул. — Хотя мне жаль. Он был интересным созданием, и мне часто хотелось снова поговорить с ним, пока я не умру. Хотя, наверное, его нельзя винить за то, что не вернулся к нам.

— Неужели? — Алина заставила свой голос звучать менее мрачно.

— Я слышал от проезжего коробейника, что когда они находятся в человеческом облике — это единственное время, когда они по-настоящему смертны.

— Их нельзя убить в обличье дреки?

Она почувствовала на себе взгляд Мирчи, но это было важно. Почему он никогда не рассказывал ей, как убить дреки? Обо всех остальных монстрах он явно знал практически все.

— Если удача богов будет на твоей стороне, девочка, — сказал Эмиль. — Их чешуя крепче любого щита, они дышат огнем, и у них очень мало уязвимых мест. Нет, единственное время, когда они по-настоящему уязвимы, — это когда они принимают человеческий облик. Хотя должен сказать, что желаю удачи, если захочешь убедить кого-то из них так рисковать.

Глава 6

Когда забрезжил рассвет, Алина выбралась из постели и оделась, хотя совсем не отдохнула.

Она проворочалась всю ночь и наконец разобралась в хитросплетениях истории своей страны.

Мирча. Так звали брата Влада Колосажателя.

Значит, принца дреки, охранявшего озеро, тоже звали Мирчей.

И он мог принимать человеческий облик.

Она невольно бросила взгляд на широкую спину своего спутника, когда они сделали лошадей. В этой части страны это было обычное имя. И зрачки у него были нормальными, хотя цвет глаз был скорее золотистым, чем карим. Она всегда считала его глаза необычными, но они никогда не казались ей нечеловеческими.

Это глупое подозрение возникло из-за того, что озерного дреки не видели уже восемь лет. Именно столько времени Мирча ее сопровождал.

Алина прокрутила в голове эту мысль. За время их совместных странствий она ни разу не видела дреки в небесах. И зачем бы этот озерный дреки стал нападать на ее родителей, оборачиваться в человека и потом следовать повсюду за осиротевшей девушкой?

На это у нее не было ответов, хотя она не могла избавиться от неприятного внутреннего ощущения, что что-то не так.

Должно быть, это простое совпадение.

Они достигли озера, и Алина долго смотрела на мутную поверхность.

— Ты рассеянна, — сказал Мирча, подходя к ее стремени. — Ты не можешь позволить себе отвлекаться. Только не здесь.

Она спустилась с лошади.

— Я плохо спала.

— Знаю. — Вместо того, чтобы освободить ей место, он не стал отходить, и она оказалась в плену его золотистых глаз. — Почему?

Алина проскользнула мимо него, задев его бедро, и привязала Белу к дереву. Может, настала пора задать ему несколько прямых вопросов.

— Почему ты предложил научить меня сражаться с чудовищами? Ты говорил, что проводишь меня до дядиного дома в Брашове, но в ту ночь, когда должен был уехать, ты предложил мне отправиться с тобой. Почему?

— Не понимаю, почему это вдруг тебя так озаботило.

Алина резко обернулась к нему.

— Ты говоришь, что ты наемник, который охотится на монстров за деньги. Почему ты захотел, чтобы с тобой поехала глупая юная девчонка? — Она выдавила смешок. — Тем летом я, наверное, тысячу раз плакала. И я не умела обращаться даже с ножом, не говоря уже о мече. Почему же ты захотел меня учить?

Во всем этом не было смысла.

Почему он спас ее той ночью?

Почему предложил сопроводить к дяде?

И почему, когда им пришло время расстаться, он неожиданно сделал ей новое предложение, дав Алине возможность отомстить за себя и свою семью?

Начал накрапывать дождик, значит, скоро его волосы закудрявятся. Алина смотрела на Мирчу, тяжело дыша, и в отчаянии ожидала ответа.

Его веки опустились, скрывая правду в золотистых глазах.

— Ты никогда не была глупой юной девчонкой. Ты была расстроена. Была рассержена. Одинока. И я это почувствовал. Я тоже такое пережил. И если бы ты замкнулась в себе в доме дяди, то позволила бы всему этому сожрать тебя изнутри.

— Но какое тебе было до этого дело? Я ведь была просто случайной встречной. И ты никогда не интересовался…

— Интересовался? — Его голос стал более хриплым.

— …мной, — закончила она, горделиво подняв подбородок.