Крылья "Поиска". Эпизод 1: Потерянное пространство

– Как думаете, что скажут в КСР и на главной базе "Поиска"? Ведь план работ подразумевал исключительно мирную разведку ситуации... Что будем отвечать?

– Мирный план рухнул, как только не нашли планетолёт геологов, – ответил Эган, – а по инструкции на этой планете, и вообще за пределами околоземного пространства, редко что получается. Инструкции идеализированы. Но "Поиском" руководят не такие уж пацифичные буквоеды, как может показаться на первый взгляд. Думаю, они сделают верные выводы из развития ситуации. А мы сегодня сдвинули дела на Лилее с мёртвой точки, преодолели психологическую черту, державшую наших от интенсивного возврата этой экзопланеты. И раскрытия произошедших событий. Кстати...

Эган отодвинул планшет, сделал серьёзно-торжественное лицо, и объявил:

– Поздравляю вас, коллеги, с успешным выполнением операции.

– Служу космофлоту! – откликнулся Виктор, появляясь из-за перегородки.

Эган продолжил:

– И тебе, Мерси, принадлежат не менее пятидесяти процентов заслуги в наземной части. "Поиск" гордится тобой.

Виктор и Петя зааплодировали.

– Служу КСР, и "Поиску", – мягко сказала та, откидываясь на спинку стула и светясь застенчиво-счастливой улыбкой.

Глядя на её профиль, очерченный уверенными и аккуратными линиями, Петя отчётливо видел благородный самоцвет естественной окатки, уровнем выше простых распространённых материалов; удивляясь, что такой достался урезанному после Второй волны "Поиску", упорно пытающемуся решать большие, дальновидные задачи малыми силами, в весьма трудно прогнозируемой обстановке.

– Время отдыха может быть короче желаемого, – напомнил Эган, – итак, кто первым в душ?

– Смотрите, тут десантники что-то написали, – Виктор уже успел вернуться к коммуникатору. Мерси и Петя прильнули тоже.

– Группа "Фокстерьер" обследует тоннели и обнаружила несколько далеко уходящих проходов, да какой-то бункер.

Высветились фотографии жёлтых песчаниковых стен в лучах прожекторов и шестиугольный гермолюк, присыпанный песком.

– Значит, первым я, – заключил Эган сзади.

– Давненько не открывался, – комментировал люк Петя.

– А этих бандитов с лучемётами пойди теперь выследи, – отозвался Вик. – Бесконтактники-то не оставляют следов.

– Видимых – нет, а магнитные – да, – ответил техник. – Если в этих породах есть хоть капля магнитных элементов, и там ездили сколько-нибудь регулярно...

– Их же собственные гравибайки будь здоров как фонят, – ответил Вик.

– Так мерить нужно, выходя вперед по тоннелю на достаточное расстояние. Калибровка, отсечение фона...

– В общем, не быстрое это дело, – заключил Вик, – но, ребята давно хотели размяться...

На экране появилось ещё несколько фотографий: разрушенные здания – делились впечатлениями другие группы десанта.

– Смотри-ка, – Петя показал на остов шестиколёсного вездехода на экране. Старина "М-45". Выпотрошили до каркаса... Кошмар.

Зашумела дверь душевой камеры.

– Кто следующий? – раздался голос Эгана.

– Наверное, я, – Мерцедес распустила свой "рабочий" хвостик, распушила, затем пригладила волосы, золотистые, как подсолнечное масло. Тонкие, мягкие, уставшие от укладки. Наконец-то дождались свободы.

Раздевшись в специальном довольно тесном отсеке, Мерси зашла в душевую кабину. Цилиндр из полированной нержавеющей стали минимально достаточных размеров, подсвеченный мягко сияющим ободком сверху. В стенах десятка два форсунок, смонтированных на кольцах, способных двигаться вокруг, и непромокаемая панель управления. Выбрала"оптимальную" программу. Зашумело, кольца быстро задвигались, обрабатывая тело со всех сторон моющим спреем и упругими струями воды автоматически выбранной комфортной температуры. Сквозь шум снаружи донеслись переговоры, что-то решали. День ещё далеко не окончен. Ну как тут задержишься в душе? Дождавшись окончания основной процедуры, она попала под плотные струи тёплого воздуха, бьющие из тех же форсунок, и заставляющие волосы разлетаться, как на средиземноморском ветру.

Эган в обход коллег, обсуждающих онлайн-блог десанта, добрался до экрана:

– Смотрите, какое у нас тут сообщение: капитан Катран хочет к нам зайти на совещание, и спрашивает, когда это сделать. Может, сейчас? По горячим следам? Что думаете, товарищи?

Петя в раздумьях покривил ртом.

– По мне, так лучше потом. Отдохнём, всё обдумаем...

Виктор перечитывал сообщение, почесывая бритый подбородок.

– Мне, честно говоря, не принципиально...

Дверь душевого "предбанника" открылась как раз вовремя.

И Вик тут же избавился от неопределённости:

– О, а вот и Мерси... Давайте, как она скажет, так и будет.

Мерси скептически покосилась на них, заканчивая расчёсываться:

– Думаешь, как я решу, точно будет лучше?..

Капитан первого ранга Ян Катран – один из старших офицеров мостика базы, заведующий всеми работами КСР на Лилее. Спугнутое умиротворение испарилось вместе с водой; улучшение кровообращения придало сил; иррациональное беспокойство, что украдкой возвращалось на пустое место, подтолкнуло к решению.

– Хорошо, пусть приходит. По горячим следам, – она снова собрала посвежевшие волосы в хвостик.