Крылья Тени

– Объясни. – Ровный холодный тон. Если не смотреть в глаза, то можно решить, что вопросы Ллайсы всего лишь праздное любопытство или даже просто поддержание ненужной и неинтересной ей беседы. Если не смотреть… Но Байда Путник никогда не избегает взгляда в лицо, не так ли? Артефактор прикрыл на миг глаза, успокаивая дыхание и восстанавливая душевное равновесие, гася ярость и обиду. И когда через минуту он заговорил, тон его был спокойным и ровным.

– Арны… Сумеречные драконы… Хранители мира… Такие странные, звучные, интригующие прозвища. И никто не задумывается о том, что хранитель это не гордый титул, а бремя. Тяжелое бремя, которое сам мир налагает на носителя. Да, арны могущественны, им подвластны силы, о которых обычные смертные могут только мечтать. Со стороны они даже могут казаться богами… Вот только все их могущество подчинено одной цели… защищать Мор-ан-Тар. И однажды в жизни арна настает момент, когда мир предъявляет счет… за всё. За неуязвимость, за силу и скорость, за возможность повелевать первостихиями так, как не снилось ни одной их аватаре. И отсрочки по платежу не предусмотрены. Это страшный момент, девочка. Когда Мор-ан-Тар требует защиты от своих хранителей, они не могут отказаться. И получают невообразимую мощь. Представь себе полного мага-универсала. Ему покорно всё. Он Мастер Мастеров. Школы Стихий и Бытия, Порядок, Хаос, Тень, Время и Пространство, все школы до единой становятся его оружием. Мир вручает ему всю свою силу… Ты можешь себе представить такое могущество? Впечатляет, не так ли? Но все это подчинено лишь одной цели и доступно арну лишь до тех пор, пока он не выполнит свою задачу, не защитит мир от угрозы…

– А потом? – тихо спросила девушка.

– Зависит от того, удастся ли ему завершить миссию. – Лицо Байды исказилось в недовольной гримасе. – Если все пройдет удачно, арн становится свободным. Мир отстраняет его от обязанностей хранителя, и он волен поступать так, как ему угодно. Если же он не добьется успеха…

– С таким-то могуществом? – через силу усмехнулась эрия, но Байда взглянул на нее как на идиотку и тут же подтвердил этот вывод своими словами.

– Ты дура, девочка! С таким могуществом проблема не в защите Мор-ан-Тара, а в том, чтобы сохранить рассудок! Именно поэтому я должен был быть рядом с ним, когда он услышал Зов мира. Я знаю, что это такое, сам пр… я бы смог удержать его разум.

– Тогда какого урга ты изображаешь здесь не пойми что?! Почему до сих пор не отправился следом за ним? – внезапно вызверилась Ллайса.

– А толку?! – взревел в ответ Байда. – Он УЖЕ ушел! Сейчас Т’мора не существует, есть только сгусток силы, нацеленный на результат, и всё. Понимаешь? До того, как он откликнулся на призыв стихий, еще можно было дать ему зацепки, якоря для сохранения разума. После призыва это бесполезно! С этого момента вся его суть подчинена только одному абсолютному желанию, одной-единственной мысли – устранить угрозу миру. Ничто иное его больше не волнует.

– Он знал. Да? Ты ведь об этом ему говорил? – не обратив никакого внимания на брызги слюны взбешенного артефактора, кажется, долетевшими даже до ее платья, проговорила Ллайса.

– Да. Только я предполагал, что его миссией станет закрытие возможности Прорывов. И готовил его именно к этому. – Байда сбавил тон и вдруг опустился перед эрией на колени. – Прости меня, девочка. Не уберег я твоего Т’мора.

– Моего? – Ллайса на миг застыла, смежив веки, а когда вновь взглянула на Байду, то в ее глазах артефактор увидел непрошибаемую уверенность. Эрия вздернула подбородок и, резко кивнув, уже утвердительно повторила: – Моего. Он меня помнит, а значит, обязательно вернется. И никакой мир ему не указ! Понятно?

В тот же миг над Ллайсой взметнулся яростным черным пламенем Мрак, эрия пошатнулась, и стоящий перед ней на коленях Путник еле успел подхватить потерявшую сознание девушку. Поднявшись на ноги, удивленный произошедшим Байда, легко удерживая на руках невесомое тело эрии, быстрым шагом спустился с обзорной галереи и, не теряя времени, помчался к Дому целителей. Не дай Тьма, если Т’мор узнает, до чего довел старый артефактор своими речами эту белогривую. Кишки на кулак намотает.

Байда поймал себя на этой мысли и изумился. Неужели он действительно поверил в девчачьи бредни?! Хотя… сейчас он готов был поверить во все что угодно, лишь бы последний арн Мор-ан-Тара справился с задачей и… своим безумием.

Сумеречный дракон несся вперед, сжигаемый одной мыслью – достать Ролина, достать вместе со всеми его прихвостнями! Во что бы то ни стало уничтожить мразь, покусившуюся на равновесие! Мор-ан-Тар и без того достаточно настрадался от бегства своих хранителей и постоянных атак Бездны, этого прожорливого чудовища, порожденного неумной игрой его струсивших предков с Порядком и Хаосом.