Крылья ворона, кровь койота

Койот, не отрываясь, смотрел на рану, и внезапно в руку впилась зубами острая боль. А сама рана вдруг начала рубцеваться. Края сомкнулись, образуя сперва багровый струп, а потом и вовсе белесый шрам.

В полумраке все это было почти незаметно, но Хельдер мог поклясться, что на рыжей морде койота появилось несколько новых седых волосков…

Парня словно мешком по голове огрели — зверь смог сделать то, что считалось одним из сложнейших заклинаний (Имке вон все, что смогла сделать, — это кровь слегка приостановить). Неужели пленник — тот, за кого себя выдает?!

Впрочем, парень смог сдержать удивление. И, встав, даже смог независимо протянуть:

— Это не доказывает, что ты — Первый. С лечением и Черный справится.

— Ты хочешь сказать, — хихикнул зверь, — только он? Рыжий, Бурый, Крапчатый — не потянет?.. А давай все-таки заключим сделку? Выпустишь меня — и сам станешь Черным.

Тут стоило бы промолчать. Может, стоило ответить какой-нибудь банальностью. Может — сказать глупую шутку. Ну уж совсем не стоило говорить ту правду, что соскользнула с языка Хельдера:

— Зачем, если я хочу стать Первым?

Койот аж поперхнулся:

— Ничего себе запросы… Хочешь создать свой мир?

— Я стану Первым в этом.

Зверь чуть слышно присвистнул:

— Парень, а тебе не кажется, что о подобных планах мне рассказывать не стоит?

Крапчатый пожал плечами:

— Если ты действительно Первый — сейчас ты не можешь выбраться отсюда. А если нет — то какая разница, кому я об этом сказал? — Честно говоря, сейчас это было скорее отмазкой, но не мог же Хельдер признаться, что уже раскаивается в том, что что-то кому-то разболтал.

Хищник оскалился:

— Но ведь я могу рассказать о том, что ты задумал, тому, кто запер меня здесь?

— А оно тебе надо?

— Ну… Если это поможет мне выбраться…

Парень потер пальцами белесый шрам:

— Вот, кстати, еще одно подтверждение, что ты — не Первый. Или опять — то же самое. Будь ты Первым — эта решетка тебя бы не удержала.

Странно, но только сейчас парень вдруг отчетливо понял, что лечение не ограничилось одной рукой. Прошла та дурнота, та усталость, что держалась в теле после бессонной ночи и путешествия по Запретному острову.

В голову вдруг начало закрадываться нездоровое подозрение, что пленник не врет. И вот тогда получается, что Крапчатый очень и очень зарвался.

И, по правде говоря, выводы из всего вышеперечисленного могли только огорчить…

Койот оскалился:

— Загадка на тему: «Может ли всемогущий бог создать камень, который не смог бы поднять?» Спешу заверить — может. Или второй вариант — его может создать другой бог. Или просто — Другой.

Хельдера мороз по коже продрал. Ему что, сейчас прямым текстом сказали, что он находится не дома, а в мире, созданном Другим?! Но ведь вихри искажений не способны забросить за грань!

Ага, и вороны не могут оказаться на островах.

И «нет ничего, что удержало бы Первого или просто помешало ему… Может Первый изменять реальность по желанию своему…». Так говорится в священных книгах? Тогда почему он — если этот говорящий зверь действительно он — не может выбраться из-за решетки?

Кстати.

К слову о священных книгах.

А ведь Хельдер давно должен быть на службе. А вместо этого он торчит здесь, ведет высокоинтеллектуальные беседы со всякими разговаривающими койотами — не столь важно, Первыми или нет, — и рассказывает им о своих дальнейших планах. Гениально. И что самое обидное — сейчас парень находится не в Заводи (когда пересекаешь ее границу, это сразу заметно). Надежды на то, что здесь пройдет больше времени, чем на остальных островах, нет.

В желтых глазах зверя светилась явная насмешка.

— О чем задумался? — Создавалось впечатление, что он совершенно не расстроен тем, что не может выбраться наружу.

— О теологии, — мрачно буркнул парень, окидывая взглядом помещение.

Нет, все верно, выход из этой каморы всего один — тот самый, через который Хельдер сюда попал. А значит, придется идти обратно по темному коридору.

Вопрос только, куда он приведет. А если хищник сказал правду? Если это помещение находится в другом мире — стабильном и неизменчивом?! Как тогда вернуться назад?

Впрочем, проблемы надо решать по мере поступления. А раз так…

Хельдер шагнул к темнеющему провалу в стене, привычно зажигая огонек-светильник. Благо теперь у него силы на это были.

— Уже уходишь? — фальшиво удивился зверь. — А поговорить?

Одно парень знал точно: он и так сказал слишком много. Кем бы ни был его собеседник — Первым, не Первым, Черным или Серо-буро-малиновым в крапинку (если такие в природе существуют), — Хельдер и так ляпнул лишнее.

Вообще не надо было задерживаться здесь, вести эти дурацкие разговоры, пытаться выглянуть в окно. Все, что требовалось, — развернуться и отправиться назад, в темноту.

Но парень все еще медлил:

— Кто запер тебя здесь?

Смешок:

— Выпустишь — скажу.

Хельдер шагнул в темноту коридора.

И лишь после этого за его спиной звякнуло тихое:

— Не ходи налево.

— Что? — Парень оглянулся, но койот уже свернулся клубком, по-кошачьи, на соломе и, кажется, полностью забыл о своем госте…