Крылья ворона, кровь койота

Флуктуации, затронувшие особняк Черного, уже стихли. Большинство растений в саду застыли в одной форме, забор временно решил стать кованым и уже пару минут сохранял такой вид, а Хельдер даже вышел за ворота особняка, когда… дорогу заступили четыре крепкие фигуры:

— Что от тебя Черный хотел?

Кремпи и его приятель.

И два их дубля.

Раскладка по-любому не в пользу Хельдера.

— А тебе какое дело? — огрызнулся он.

Если получать по морде, то хотя бы по делу. Кремпи просто так не отвяжется, это и дураку понятно, а так будет моральное удовлетворение от того, что нахамил.

— Да вот интересно, — кривая усмешка.

Дубли дружно шагнули в разные стороны, сделали шаг вперед, и теперь получалось, что Крапчатому точно некуда бежать: сзади забор, по бокам и спереди — враги. Можно, конечно, рвануть к воротам. Но поможет ли это?

А Кремпи продолжал улыбаться:

— И ты ведь честно нам ответишь, правильно?

— С какого перепуга?

— Ну… — Шаг вперед. — Я могу пойти спросить у твоей сестренки. У маленькой, слабой девочки. Как там ее зовут? Имке?

В желудке словно ледяной комок застыл.

Кремпи не сделает этого. Одно дело — мелкое хулиганство, разбитый нос, пара сломанных ребер, и совсем другое — вломиться в чужую квартиру.

Черный его по головке за это не погладит, а терять теплое место ради минутного баловства. Кремпи не такой идиот.

А если вдруг?!

Ну потеряет Кремпи место в свите. Но Имке… Если с ней что-то случится… Если с ней случится что-то плохое… Какое дело до того, останется ли Кремпи в окружении Черного или нет?

Теперь и второй Бурый ухмыльнулся, поддержал игру товарища:

— Так что Черный хотел?

— Ты ведь скажешь нам правду? — мурлыкнул Кремпи. — И да, ты так и не ответил, как сестру зовут.

— Я вчера обещал навестить Руту. — Хельдер словно в ледяную воду шагнул.

Можно сейчас соврать, придумать, что Черный решил к себе приблизить, взять под свою опеку, но Имке… Имке всегда остается слабым звеном. Соврешь сейчас, правда всплывет через пару дней, и тогда… лучше не пытаться представить, что может придумать мстительный Кремпи.

— А сестренка? Ей уже есть восемнадцать? — Голос сочился медом.

— Да пошел ты!

Кремпи по-волчьи оскалился, блеснули острые зубы, и вместо ответа ударил. Резко, быстро, метя кулаком в солнечное сплетение и усиливая удар магией. Все, что Хельдер мог сделать, — это вскинуть ладони на уровень глаз, поднимая от земли серую пелену, рассеивая мощь нападения. Алые искры скользнули по темной дымке, кожаная перчатка Кремпи пошла белесыми разводами. А кулак все равно попал в цель.

Хельдер рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Гавкать будешь, когда позволят. — Над головой раздался довольный хохот.

— Землю жрать будете, — прошипел Крапчатый.

— Чего???

Парень вскинул голову:

— Землю жрать заставлю, ты первым будешь! — Он понимал, что говорит все это зря, но остановиться уже не мог.

Следующий удар пришелся в подбородок. Хельдера отшвырнуло назад, он рухнул на спину, в бок врезался тяжелый сапог с металлическим носком… Со всех сторон посыпались новые удары. А возможности хотя бы слегка прикрыться магией просто не было.

— Ай-ай-ай! Ну как не стыдно! — зацокал где-то над головой старческий голос.

Удары прекратились.

Хельдер с трудом открыл глаза. Болело все.

Странно. Вроде бы били в основном по ребрам.

Парень с трудом перекатился со спины на бок и тихо зашипел от нового приступа боли. Сесть он пока просто не мог.

Все, что удавалось сейчас разглядеть, — это ноги. Судя по металлу на носках сапог, принадлежали они Кремпи и его приятелю. Но кто вмешался? Кто остановил Бурых? Голос был смутно знаком, но из-за звона, стоящего в ушах, Хельдер не мог сообразить, где он его слышал.

— Простите нас, господин Харб. — В хриплом голосе Кремпи даже проскользнули нотки раскаяния.

Харб? Мист Харб, глава Серых? Он-то что здесь забыл?

Впрочем, при всем своем удивлении Крапчатый не мог не заметить, что именно благодаря появлению Харба все закончилось быстрее, чем он ожидал.

— Как не стыдно! — Харб, похоже, искренне наслаждался сложившейся ситуацией. — Обижаете тех, кто слабее вас.

— Простите нас, господин Харб. — Ноги чуть сдвинулись, освобождая проход для главы Серых.

Тихий шелест — и напротив лица Хельдера остановилась пара сандалий.

— Помогите ему встать.

Бурые столь рьяно кинулись исполнять приказ Серого — вцепились в плечи Хельдера, вздернули его вверх, — что, кажется, потянули Крапчатому еще пару связок. Тому оставалось только шипеть сквозь зубы от боли.

Мист Харб осуждающе вздохнул:

— Зачем же так грубо…

Бурые заныли:

— Простите нас, господин Харб. — Их слаженности мог позавидовать хор.

При этом извиняться перед Хельдером явно никто не собирался.

Впрочем, сам он именно по этому поводу особенно не расстраивался. Все, что ему хотелось, — добраться до дома. Глядишь, Имке сможет хотя бы слегка подлечить, перестанут болеть живот и ребра, срастется рассеченная кожа на подбородке, и можно будет избавиться от ворона и заняться своими делами.

Серый задумчиво провел ладонью по седым волосам и решительно приказал: