Крылья земли

Быстро пошарив рукой по своей куртке, Васильев вынул тяжелый пистолет и сердито посмотрел на Кайданова, как бы желая предупредить, чтобы тот не подумал о нем нехорошее; но Кайданов понял и кивнул головой. Тяжелой рукояткой пистолета штурман стал бить по пальцам Ковригина, — это надо было сделать, чтобы спасти Ковригину жизнь; пальцы были разбиты, но руки не разжались; глаза у Жени все еще были закрыты, он не видел и не понимал ничего.

Тогда Васильев снова посмотрел на Кайданова и сказал ему:

— Прыгай. Я останусь с ним. Здесь еще Алексей; и я все равно не уйду без Алексея.

— Подожди, Миша! — Кайданов яростно качнул головой и снова стал разжимать разбитые пальцы Ковригина.

— Пошел! Не разговаривать! Кому говорят, пошел! — закричал штурман и, обхватив рукой, подвинул безвольное тело Ковригина чуть в сторону, открывая дорогу в люк. Радист не то сказал что-то, не то всхлипнул и бросился в люк. Теперь их осталось трое.

Алексей Костров все это время вел машину, попрежнему следя за тем, чтобы пламя с крыла не попадало на фюзеляж. Обернувшись, он увидел и понял все, что происходило у люка в эти несколько секунд; и он подумал, как глупо иногда складываются обстоятельства: этот бедный молоденький парень и все мы можем погибнуть просто оттого, что все это сложилось так; и неизвестно, отчего загорелась машина, и некуда было ее посадить, и паренек испугался и не может прыгнуть, а мы не можем его бросить, так мы не сделаем… Но больше он уже не думал о смерти и не искал в памяти никаких последних воспоминаний, потому что он бывал и в худших обстоятельствах, но выходил живым, и потому что привык в такие минуты делать свое дело. Он твердо знал, что только в этом может быть спасение и только это главное. И он продолжал все это время делать свое дело. И все свое нетерпение командир самолета выразил только гневным, повелительным жестом Васильеву, означавшим: скорее уходите вниз!

И тогда Васильев изо всех сил толкнул Ковригина в спину, сбил его, наконец, и с облегчением заметил, что парашют Ковригина раскрылся и не попал в огонь; в это время машина быстро стала терять высоту и прыгать с парашютом было уже нельзя; Васильев остался с Костровым в горящей машине, которую Костров повел опять на посадку.

III

Женя Ковригин очнулся в воздухе. Его резко мотало на стропах, навстречу бежало поле. Он поджал ноги и приготовился. Вдали над лесом уходил горящий самолет. Он ударился ногами в землю и упал, парашют потащил его по полю, но попал в копну сена, зарылся в ней и затих. А Женя опять потерял сознание.

Открыв глаза, он увидел тонкий колокольчик на высоком стебле и зеленого жучка, ползущего по стеблю. Жук остановился и почесал о стебель усики. В траве, совсем рядом, прыгнул кузнечик. Это была земля, и все жило и двигалось на земле. Сознание возвращалось медленно и туманно. Чьи-то руки поднимали и обнимали его, он увидел над собой женщину с испуганными глазами, в лицо ему брызгали водой. Рядом были еще женщины и парнишка с пастушьим кнутом, кто-то все повторял горестно: «Боже мой, боже мой…» Невдалеке стояли коровы и задумчиво смотрели на всех. С дороги сворачивала, поднимая пыль, открытая легковая автомашина. Мужчина в выгоревшей гимнастерке без погон на ходу выскочил из машины и подбежал к ним. Все это Женя видел, но не понимал, зачем все это.

— Председатель, — сказал снова жалобный бабий голос. — Что же делать с ним? Молоденький-то какой…

Человек в гимнастерке опустился на колени рядом с Женей. Он быстро ощупал ему грудь, ноги и руки, приподнял голову, складным ножом вспорол фуфайку и провел ладонью по телу. Женя все чувствовал и смотрел на него открытыми глазами, но ничего не мог сказать.

— Кости целы, крови нет нигде, — спокойно сказал мужчина. — Руки разбиты. — Он посмотрел на пальцы рук. — А если попробуем привстать? — И он крепко, но осторожно стал приподнимать его с земли. С земли вставать не хотелось. Это была земля. Это была жизнь. Она пахла легкой дождевой сыростью и прелой травкой. Но сознание уже возвращалось, и Женя дал себя приподнять.

Вдруг он стал вспоминать, почти все вспомнил сразу, до той минуты, как подошел к люку. Тогда ему захотелось говорить и он спросил:

— Где самолет? Кто-нибудь прыгал за мной?

Он не узнал своего голоса, как будто кто-то говорил за него.

— Самолет? — Мужчина в гимнастерке отвернулся и посмотрел в сторону. — До тебя прыгали, видно было, — сказал он, — потом самолет ушел в лес… Куда его лучше везти: на хутор или на станцию? Пожалуй, на станцию, там и врач скорее будет, и ваших туда, наверное, соберут… — сказал он сам себе.

Женю подвели к машине, положили на заднем сиденье. Едва машина тронулась, он забылся снова и ехал долго, бесконечно долго, то приходя в себя от тряски, то забываясь опять. Он очнулся, когда машина стояла у большого деревянного здания, рядом были какие-то склады, около машины в лопухах гуляла курица. День все еще был пасмурным, черные галки летали и возились на деревьях. Чей-то тонкий голос возбужденно говорил: «Ну прямо как свечка весь, и все пошел, пошел в лес…».