Крыло ангела

— Послушай, Лийни, я тут подумал… — начал Алексей, жестом отзывая тара в сторонку.

— Никак не получится, — понял его с полуслова Лийни.

— Может, хоть какая-то нелегальная связь?

— Нет, мой господин. Ибо это было как раз одной из причин, по которой мы, народ таров, и были объявлены вне закона. — Лийни мотнул головой столь категорично, что Алексей сразу понял: уговоры бесполезны. А тар продолжил: — Пусть лучше народ таров еще некоторое время пребудет в рабстве, чем я позволю себе еще раз нарушить Закон. И вообще, от вмешательства в дела Забытого мира ничего хорошего не выйдет, — решительно отмел он все надежды собеседника.

— Так ведь вмешиваются же. — Алексей досадливо нахмурился. — Коль даже Оторок сумел меня вытащить, неужто у столь просвещенной расы нет никакого лаза? Не поверю, что вам неинтересно было узнать о Забытом мире хоть что-то.

— Узнать — это одно, а вмешиваться в дела, встречаться с изгоями — совершенно иное. — Лийни был непоколебим. — Пойми, мы действительно бывали и бываем в разных мирах. Но Забытый мир — дело совершенно особое… Да и вряд ли кто-нибудь оттуда сможет тебе серьезно помочь. Они слишком слепы и глупы. И пройдет слишком много времени, прежде чем прибывшие оттуда будут способны хоть на что-то. Во всяком случае, те из них, кто сумеет сохранить рассудок. Но даже и в этом случае почти все изгои никчемны. Их знания смешны и глупы, их силы слабы, а их оружие здесь почти бесполезно, а то и опасно для них самих.

Тут Алексей припомнил, что рассказывали ему об оружии, и, вздохнув, махнул рукой.

— Ну ладно, и без московской братвы справимся.

Переходов двадцать через разные порталы уже осталось за спиной путников, когда тар остановился перед очередным мерцающим кругом на плоском камне.

— Это последний портал, за которым расположен мир гноров, — пояснил Лийни, заметно нервничая. — Ты уверен, Высочайший, что мне не следует пойти с вами дальше, чтобы показать путь к цитадели?

— Мы уже все обговорили, — отмахнулся Алексей. — Иди. Там ты для нас нужнее.

Еще в Тарграде было принято решение, что тар должен будет вернуться от последнего портала в город и терпеливо ждать появления идущих на помощь. И если таковые окажутся в мире таров, то Лийни должен будет провести отряды через все эти порталы в мир гноров. Все просто, как два файла переслать. Вот только остаться бы в живых до той поры, пока прибудет подкрепление. Алексей тряхнул головой, отгоняя пессимистические мысли, и еще раз махнул пятящемуся тару рукой:

— Иди!

А в следующую секунду шагнул в портал, предпочитая оказаться в мире злобных колдунов первым. Он так разволновался в предчувствии опасности, что вышел по другую сторону портала уже со своим черным мечом в руке, готовый к встрече с врагом значительно больше, чем при недавнем столкновении.

Но в открывшемся перед ним мире целей для меча не оказалось. Портал располагался на невысокой сопочке, совершенно свободной от деревьев. Вокруг этой возвышенности простирался, насколько хватало глаз, просторный, светлый лес. И этим своим простором лес очень сильно напоминал Алексею мир Чолона, с той лишь разницей, что там во время их посещения была зима, а здесь палило знойное летнее солнце. Блекло-синее, чистое небо не удерживало ни единого облачка, а над оголенной сопкой мерцало жаркое марево. Алексей не успел еще воспринять зрением весь этот окружающий мир, а рядом уже втянул воздух, принюхиваясь, оборотень. Он не трансформировался, но и в своем мирном обличье не сплоховал бы перед любым врагом. Алексей в который уже раз мысленно удивился тому, как стоящий в нескольких шагах от него перед порталом Зур оказался в мире таров одновременно с ним. Насколько же быстрым неизменно оказывался оборотень! Спустя пару секунд через портал посыпались все остальные — сосредоточенные, держащие на изготовку свое оружие, стреляющие внимательными взглядами по подступам к сопке.

Оборотень тронул Алексея за плечо:

— Посмотри, господин.

Алексей поднял голову и успел заметить, как над порталом, одновременно с вышедшим из него последним Отороком, полыхнуло сияние. Словно гигантское зеркало на миг отбросило солнечный свет во внезапно уплотнившийся воздух.

— Что это? — удивился Алексей, ожидая новой вспышки.

— Кто-то уже знает, что мы пришли, — спокойно предположил Зур. — И знает даже, сколько нас.

— Это магический маяк, установленный на портал, — подтвердила его слова Эльви. — Наверняка где- то есть наблюдатели, которые следят за такими знаками.

— Пускай, — пожал плечами Алексей. — Все равно у нас нет иного пути. Так что вперед!