Крыло двуглавого орла

  Баржа сбросила ход, шипя стравливаемым паром, по палубе пробежались матросы. Быстро мы, однако, до порога добрались.

  Вышел из каюты. Холодно. Еще и влажный плащ тепло отбирает. Баржа швартовалась к бочке перед порогом, подсвечивая себе прожектором. На бочке рядом стоял здоровый парусный шлюп, разоруженный и превращенный в купеческое судно. Значит, нам никак не меньше получаса ждать своей очереди на проводку. Можно было попытаться на своих двигателях рвануть, но капитан на корабле - первый после бога, раз он решил ждать буксира, будем ждать. Без нас экспедиция все одно не уйдет.

  Свесившись с борта, слушал, как матрос баржи торговался с лодочником за копченую рыбку. С моей точки зрения, копейка за кило было вполне нормально. Но у этих торгашей явно вызывал ажиотаж сам процесс, с киданием шапки в дно лодки и демонстративным уходом с палубы. Рыбка пахла вкусно. Присоединился к компании.

  - Поведай, как ныне с буксиром? - спросил, вертя в пальцах копейку.

  На бронзе монетки четко различалась вычеканенная двойная воротная башня с надписью поверх нее "Рига" и датой "1703" внизу. Археологи будущего могут подумать, что это дата чеканки, и ошибутся. Отчеканена монетка в этом году, но на них на всех теперь будут года и места поворотных событий. На реверсе, как обычно, Георгий Победоносец мучил змея копьем, от которого и пошло название монетки. Отдал будущий раритет в жадно протянутую ладонь.

  - Баркас вверх увели склянку тому. Мыслю, через склянку и ваш черед будет.

  Лодочник говорил размеренно, как торговец на сходе. Одновременно отбирая и заворачивая в коричневую бумагу рыбу для меня. Рыбу он взвешивал, похоже, на глаз - любопытно будет проверить, насколько меня обули. Все это происходило при тусклом свете масляной лампы, так что, порода рыбы так и осталась тайной.

  Не стал задерживать предпринимателей, явно желающих продолжить торги, отошел к корме, отщипывая из свертка рассыпчатые и жирные кусочки. На корме механик баржи, вылезший со своей вахты, решал вопрос с рыбой по-своему. Он ее ловил, периодически вытаскивая снасть, перебрасывая ее и философски наблюдая за плывущим по течению поплавком.

  - Как, Дед, клюет?

  - Хватает помалу - немолодой механик изобразил вежливость в мою сторону и опять уставился на проплывающий в блеклом пятне света от стояночных огней поплавок.

  - Что с рыбой то делаете?

  Вопрос меня интересовал со вполне меркантильными соображениями, копчушка в свертке заканчивалась удивительно быстро. Взвешивать там уже точно было нечего.

  - Да всякое. И в рыбник кладем, и коптим в ящике с под энструмента на котле, когда машина на ходу. Когда как.

  Удобно быть механиком. Порадовало, как он произнес "Машина На Ходу" - с придыханием. Знать налаживается отношение народа и техники. Надеюсь, без луддитских бунтов обойдемся.

  - Тогда дело такое есть - сказал, крутя в пальцах покрытых рыбьим жирком, маленький, серебряный рубль - попутчики у вас ныне на живот удалые, копченую рыбку уважающие. Найдешь чем их до конца пути подкармливать?

  - Отчего же не найти?! Найду - механик подсек снасть, и по реке разнесся плеск борющейся, пойманной рыбы.

  Пока Дед ковырялся с добычей, задал возникший очевидный вопрос.

  - Чего тогда матроса-то на рыбный торг отправили?

  Дед только рукой махнул, забрасывая снасть.

  - Бездельный он, не для торга ходит, а так, балагурить, да вести вызнать.

  На шлюпе звонко пробила рында, отмерив очередные полчаса. Под нашим правым бортом толкались уже две лодки, и в одной из них отчетливо кудахтала кандидатка на обеденную трапезу. Сухпай - это хорошо, но свежатина лучше. Спустился на несколько ступеней по трапу в кубрик, гаркнул в это спящее царство.

  - Дежурный! Поднимай интенданта, у борта купцы!

  Этим медведям только бы дрыхнуть. Едят, спят, да портят порох. Кого еще портят - не в курсе, но с обидами никто не приходил. Если взглянуть с другой стороны, то эти капральства, на сегодня, одна из самых опытных, боеспособных и образованных частей армии. У ребят давно вышли сроки службы, но демобилизовыватся они и не думают, как сделала большая часть старого Двинского полка. Оставшиеся при ссыльном морпехи понабрались от меня всякого, в том числе и словечек - теперь им хоть офицерские патенты давай. Но с этим пока повременю, тем более что и права такого уже не имею...

  Надо бы и мне на боковую, все одно ничего интересного не намечается.

  Зайдя в каюту, скинул так и не пригодившийся плащ, следом просочилась моя тень - видимо, стоял в потемках, чтоб глаза к ночи адаптировались. Одно это уже говорит, о правильном подходе к несению службы. Ведь многие знают, что часовой у костра - это потенциальный покойник. Ему же ничего в ночи не видно! Скольких на этом ловили?! Но и поныне стоят на бивуаках караулы, где потеплее.

  Ладно, и это уже не моя забота. Продолжу про экспедицию.

* * *