Крылом к крылу

Налет прошел очень удачно, несмотря на то, что зенитная артиллерия противника действовала в этот раз очень активно. Уже на подступах к объектам бомбардировщиков встретил шквальный заградительный огонь фашистских зенитных батарей. Незамедлили появиться и «фокке-вульфы». Однако у нас уже был накоплен [86] немалый опыт блокирования вражеских аэродромов, и мы успешно справились с этой задачей. В этом бою французы потеряли лейтенанта Поневерна - одного из молодых летчиков, не так давно прибывших на наш фронт. Кое-кого не досчитались и мы.

Когда мы бомбили объекты фашистов на реке Неман, погиб наш боевой командир майор Зайцев. Мы похоронили его на кладбище в Каунасе.

…19 марта. На дорогах к Кенигсбергу стоит непролазная грязь. Танки, машины, люди с трудом пробиваются вперед. Цитадель гитлеровцев в Восточной Пруссии полностью окружена нашими войсками. Командование гарнизона прилагает неимоверные усилия, чтобы вырваться из окружения. Но это невозможно. Враг заперт прочно.

В эти дни мы активно поддерживаем действия наземных частей. Над боевыми порядками гитлеровцев то и дело появляются наши штурмовики и бомбардировщики. Действия штурмовой и бомбардировочной авиации надежно поддерживают летчики-истребители 303-й гвардейской истребительной дивизии и французы.

3 и 4 апреля мы отчаянно бомбим Кенигсберг. Враг окончательно подавлен нашей авиацией. Связь в гарнизоне, как потом рассказал начальник кенигсбергского гарнизона гитлеровский [87] генерал Ляш, была в первые же дни бомбежки полностью уничтожена. Наши летчики сумели парализовать и оборону врага в фортах.

9 апреля 1945 года Кенигсберг пал. Советские дивизии устремились к последнему оплоту гитлеровцев в Восточной Пруссии - порту Пиллау.

Здесь в одном из боев был сбит вражеским истребителем французский летчик лейтенант Франсуа де Жоффр. Бой шел над заливом Фриш-Гаф. Самолет, а вслед за ним и сам летчик упали в воду, всего две недели назад освободившуюся ото льда. В течение многих часов офицер находился в воде. Спасла его великолепная спортивная подготовка: Франсуа де Жоффр плавал, как рыба.

Глухой ночью, изнемогая от усталости, он почти доплыл до берега. Но тут силы оставили его и он стал тонуть. Французского офицера заметили русские солдаты. Один из них смело бросился в ледяную воду и поплыл навстречу де Жоффру. Через полчаса французский летчик уже сидел в блиндаже командира стрелкового батальона за кружкой горячего чая, хорошо сдобренного девяностоградусным спиртом.

25 апреля мы в последний раз бомбили Пиллау. В воздухе бомбардировщиков надежно поддерживали истребители Голубова и группы летчиков [88] Дельфино. Это был последний вылет «Нормандии - Неман».

В полдень на косе Фриш-Нерунг все стихло. В центре города на зданиях заполыхали красные флаги. Восточная Пруссия очищена от гитлеровцев.

По размокшим, разбитым дорогам бредут колонны пленных фашистских солдат. Нередко на перекрестках можно встретить большие группы людей - у мужчин из-под черных и серых пальто выглядывают полосатые холщевые штаны, женщины тоже одеты однообразно. Лица у всех серы, худы. Глаза горят возбужденным огнем. Это узники немецких концентрационных лагерей. Окруженные нашими бойцами, они рассказывают о тех ужасах, которые им пришлось пережить. Ребята суют им хлеб и сахар, Они благодарят и тут же впиваются зубами в жесткие куски солдатского хлеба.

Через несколько дней после взятия Пиллау летчики «Нормандии - Неман» улетели в Москву, чтобы потом возвратиться на родину. На этом кончилась наша совместная боевая работа. Но не кончилась фронтовая дружба.

Семь раз был отмечен полк «Нормандия - Неман» в приказах Верховного главнокомандования. Четыре летчика - Марсель Лефевр, Марсель Альберт, Жак Андрэ, Роллан де ля Пуап - удостоены звания Героя Советского Союза. [89]

Французские патриоты внесли достойный вклад в общую победу, во имя которой советские воины и вся советская страна вынесли на себе главную тяжесть Великой Отечественной войны. В дни суровых военных испытаний высокий патриотизм советского народа, мужество и воинское мастерство наших солдат служили для всех примером того, как надо отстаивать честь и независимость своей родины. [90]

Мы, видимо, до последнего своего часа будем помнить прекрасных мужественных людей - летчиков эскадрильи «Нормандия - Неман», которые крылом к крылу с нашими летчиками сражались за великую победу над фашизмом.

* * *

Прошло много лет. Многих читателей, конечно, будет интересовать дальнейшая судьба героев, о которых шла речь в книге. Некоторые из них после войны побывали в Советском Союзе, но мне не удалось встретиться с ними, о чем я крайне сожалею.

Но вот однажды теплым августовским вечером мне позвонил главный редактор газеты «Советская авиация» генерал-майор Устинов. Он попросил заехать к нему.

- У меня для вас сюрприз, - закончил он приглашение, - обязательно приезжайте!

Я недоуменно пожал плечами. О каком сюрпризе может идти речь?