Анализ различных законов показывает, вместе с тем, существенный разнобой при определении принципов административно-территориального устройства, форм и видов административно-территориальных единиц.
Так, в Бурятии административно-территориальное устройство основывается на принципах: самостоятельного в пределах ведения Республики Бурятия установления административно-территориального устройства Республики Бурятия; целостности территории Республики Бурятия; соответствия исторически сложившейся системе расселения в Республике Бурятия и устойчивым тенденциям ее развития; создания экономических, финансовых и организационных условий для формирования и деятельности органов государственной власти Республики Бурятия, органов местного самоуправления, их территориальных подразделений; учета мнения населения, производственных, экономических и социальных связей; обеспечения населения здоровой и безопасной средой обитания; учета природно-географических условий; развития национальных культур, культурно-бытовых традиций и исконных видов хозяйственной деятельности населения, проживающего на соответствующей территории; содействия рациональному использованию природных ресурсов и социально-экономического потенциала территорий, развитию социальной инфраструктуры и системы коммуникаций.
Закон Республики Татарстан от 7 декабря 2005 г. № 116-ЗРТ «Об административно-территориальном устройстве Республики Татарстан» (с изменениями от 20 декабря 2007 г.) к основным принципам решения вопросов административно-территориального устройства Республики Татарстан относит: обязательный учет мнения и интересов населения, проживающего на соответствующей территории; обеспечение экономических и организационных условий для функционирования (деятельности) органов местного самоуправления и осуществления функций государственной власти; учет исторических, культурных, национальных и иных местных традиций.
Принципы административно-территориального устройства в Республике Башкортостан формулируются следующим образом: 1) соответствия исторически сложившейся системе расселения в республике и устойчивым тенденциям ее развития; 2) создания экономических, финансовых и организационных условий для формирования и деятельности органов государственной власти Республики Башкортостан, органов местного самоуправления, их территориальных подразделений; 3) демократического решения вопросов административно-территориального устройства; 4) обеспечения местному населению здоровой и безопасной среды обитания; 5) учета природно-географических условий; 6) содействия рациональному использованию природных ресурсов и всего экономического потенциала территории, развитию ее социальной инфраструктуры, системы коммуникаций; 7) развития национальных культур, культурно-бытовых традиций и исконных видов хозяйственной деятельности населения, проживающего на данной территории.
Административно-территориальное устройство в Саратовской области основывается на следующих принципах: обеспечения целостности территории области; соответствия исторически сложившейся системе расселения, тенденциям ее развития; разграничения и координации управленческих полномочий органов государственной власти и органов местного самоуправления на территориях соответствующих административно-территориальных единиц.
Административно-территориальное устройство Красноярского края основывается на следующих принципах: исключительного ведения Красноярского края по вопросам административно-территориального устройства края; целостности территории Красноярского края; многоуровневой системы административно-территориальных единиц; соответствия исторически сложившейся системе расселения населения в крае и устойчивым тенденциям ее развития; рационального использования природных ресурсов, экономического потенциала, развития социальной, транспортной инфраструктуры,, системы коммуникаций; обеспечения экономических и организационных условий для эффективной деятельности органов государственной власти и местного самоуправления.
Существенно расходятся в законах определения узловых понятий — административно-территориальная единица, административно-территориальное устройство и др. Так, в Законе Саратовской области «Об административно-территориальном устройстве Саратовской области» от 22 марта 2000 года говорится, что Закон устанавливает административно-территориальное устройство области как субъекта Российской Федерации, а также систему административно-территориальных единиц, порядок преобразований в административно-территориальном устройстве области. К административно-территориальной единице Закон относит часть территории области в фиксированных границах, включающую определенное географическое пространство с соответствующими населенными пунктами, где действуют органы государственной власти, органы местного самоуправления; административно-территориальные единицы являются пространственной основой деятельности федеральных и областных органов государственной власти и формируемых населением органов местного самоуправления.