Крымская война

Светлейший князь Александр Сергеевич Меншиков – правнук другого светлейшего князя, знаменитого Александра Даниловича Меншикова, фаворита Петра I. Как и его прославленный предок, Меншиков никогда не был паркетным офицером, и с 22 лет участвовал почти во всех военных кампаниях, которые вела тогда Россия. Он начал карьеру подпоручиком, рос в чинах благодаря не протекции, а личным заслугам на поле боя, получил немало наград (включая золотую шпагу за личное мужество) и немало ранений. Был замечен Александром I и стал его приближенным, но вскоре впал в немилость, готовя проект освобождения крестьян. В наказание за вольнодумство ему была предложена почетная ссылка в должности посла. Меншиков гордо предпочел отставку.

После смерти Александра I Меншиков был немедленно возвращен к государственным делам ценившим его Николаем I. Участвуя в дипломатической миссии в Персии, он на целый год сделался пленником персидского шаха, а после освобождения получил очередное серьезное повышение чина.

Возглавляя то одно, то другое военное ведомство, Меншиков не проявлял себя выдающимся администратором. И Англия, и Франция строят паровые суда – в России флот остается парусным. Будущие противники России в Крымской войне перевооружают армию штуцерным оружием – в России оно по-прежнему гладкоствольное. И – печальный итог деятельности Меншикова-чиновника: Севастополь, база российского черноморского флота, в решающий момент оказался совершенно не укреплен, а поставки продовольствия и боеприпасов в армию были налажены чрезвычайно плохо.

Меншиков никогда не был популярен в армии: холодно и высокомерно относясь к солдатам, он не умел вдохновить их ни словом ни делом. Не отличался он и стратегическими дарованиями – все решающие сражения Крымской войны были им проиграны.

Сразу после смерти Николая I Александр II отстранил Меншикова от командования (что, впрочем, не принесло желаемых результатов: при новом главнокомандующем, князе М. Д. Горчакове, война была проиграна окончательно). Вместе с приказом об увольнении с должности Меншиков получил запоздалое письмо Николая I с упреками за неудачи в Крыму.

В качестве компенсации его назначили генерал-губернатором Кронштадта. Но через 4 месяца Меншиков добровольно оставил этот пост и больше никогда не заявлял о себе как о военном или государственном деятеле. Поражение в Крымской войне стало для него, как и для Николая I, поражением всей его жизни.

Павел Степанович Нахимов, руководитель обороны Севастополя (1802–1855)

Учителем Нахимова, как и двух других прославленных героев Крымской войны, вице-адмирала русского флота Корнилова и морского офицера Истомина, был знаменитый первооткрыватель Антарктиды, преобразователь Черноморского флота Михаил Петрович Лазарев. Корнилов и Нахимов в разное время возглавляли оборону Севастополя, а Истомин был активнейшим ее участником.

При жестоких порядках, царивших в то время в армии, Лазарев сумел личным примером внушить своим ученикам уважение к простому матросу и необходимость проявлять внимание к его нуждам. Еще молоденьким лейтенантом Нахимов чуть не простился с жизнью, спасая упавшего за борт канонира, а после, в осажденном Севастополе, под грузом множества забот никогда не забывал о возможности облегчить участь нижних чинов.

Беспрестанное обучение моряков, доведение до автоматизма всех навыков, необходимых в морском и ратном деле, – таким был еще один завет Лазарева, которому Нахимов неуклонно следовал. В юности совершая плавание в Тихом океане, он даже отказался сойти на берег на Таити, предпочтя посвятить свободное время отработке парусных приемов с матросами.

Биография Нахимова богата на подвиги: в 1827 г. он командовал батареей на корабле «Азов» во время Наваринского сражения. Тогда объединенные силы России, Англии и Франции разгромили турецко-египетский флот, что обеспечило Греции возможность стать независимым от Османской империи государством. Во время Русско-турецкой войны 1828–1829 гг. он уже командовал корветом и в составе русской эскадры блокировал Дарданеллы. В той войне Россия еще одержала над Турцией впечатляющую победу.

Нахимов закономерно поднимался по служебной лестнице: в 1834 г. – командир линейного корабля «Силистрия», в 1845-м – контр-адмирал, командир бригады кораблей, в 1852-м – вице-адмирал. В 1853 г. блестяще выигранное Синопское сражение добавило новые лавры к венку его славы. В феврале 1855 г. он назначен командиром Севастопольского порта и военным губернатором.

Два последних года жизни выдались для Нахимова очень тяжелыми. Флот, его любимое детище, на глазах адмирала расстреливали, чтобы преградить вход в бухту. Нахимов делал все для того, чтобы вокруг Севастополя в кратчайшие сроки были сооружены укрепления, как мог поддерживал защитников города после многодневных бомбардировок, и вместе с тем сознавал, что город обречен и сдача его неприятелю – всего лишь вопрос времени. Смертельно раненный на Малаховом кургане, Нахимов погиб, не увидев падения города, который он защищал.