Крымская война. Соотечественники

— Выдержал бы! — Глаза у Велесова горели, щеки раскраснелись. — И потом — почему никто? Червоточину в любой момент можно открыть, Валентин же говорил…

— А ежели, перегорит какая-нибудь хренотень? Пшик — и вместо гордого космопроходца мумия в каком-нибудь кратере Скиапарелли. Да и ту скоро песком занесет. Это тебе не Луна, это там можно положить что-нибудь на камень, а через сотню тысяч лет вернуться и забрать…

— Все равно… — Велесов нахмурился, между бровей пролегла упрямая складка. — Все равно нельзя так!

— Как — так?

— Нельзя лишать человечество космического будущего! Даже два человечества — в двадцать первом веке это тоже пригодилось бы. Я ночью не мог заснуть, думал — выходит, с этими «эхо-червоточинами» можно всю околоземную космонавтику перекроить! Прикинь: вместо дорогущих запусков, всех этих «Союзов» с «Протонами» и прочих «Арианов» — скромный, экологически чистый портал на Луну. Оттуда добраться до околоземной орбиты и вернуться назад — ерунда, в плане расхода топлива. И никакой теплозащиты, орбитальные корабли будут не дороже самолетов. Это я еще про межпланетные исследования не говорю! С нынешним уровнем техники станции можно ставить хоть на Марсе, хоть на Меркурии!

— Ну, про Меркурий ты, положим, загнул… — неуверенно возразил Андрей. Там такая солнечная радиация, никакой защиты не хватит…

Его, против воли захватывала эта идея.

— Пес с ним, с Меркурием. На Венеру тоже не стоит, с ее-то атмосферой. А пояс астероидов? А системы планет-гигантов? Представь — рейс на Ганимед по стоимости перелета в Австралию! И это не фантастика, это хоть завтра можно сделать! А они уперлись с этими технологиями из будущего… Вот оно — будущее!

Сергей взглянул на часы и похлопал извозчика по плечу. Тот послушно остановился.

— Мне тут надо кое-куда заглянуть, а ближе к вечеру заеду к Глебовскому, в управление Порта. Ты, кстати, накарябал свою торпеду?

— Торпеду? Ах да, конечно…

Андрей вытащил из кармана сложенные вчетверо листки.

— Тут все подробно описано — и разностный счетчик, и автомат глубины. Чистая механика, не сложнее настенных часов. Слушай, а может, я с тобой?

Сергей ловко выдернул бумажки из пальцев у собеседника.

— Не стоит. Я и сам не знаю, когда туда доберусь. Андрюх, ты прости, но у меня правда дело… можно сказать, личное. Давай вечером, на «Адаманте», хорошо?

III

Севастополь,

контора портоуправления

— Недурно устроились… — язвительно заметил Коля. — Светло, не пыльно, даже мух нет. Служи — не хочу! Главное, война далеко.

Побагровевший от негодования Штакельберг, вскочил, задев высокую стопку картонных папок на углу стола. Пирамида качнулась и обрушилась. Штакельберг чертыхнулся сквозь зубы и кинулся подбирать. Двигался он как-то неловко.

— Вот-вот! — безжалостно продолжал Михеев. — Вы бы поосторожнее, барон, а то, глядишь, придавит вас… делами. Так и снова в госпиталь можно угодить! Впрочем, вам там, как я слышал, понравилось?

Штакельберг резко, будто его кольнули шилом, выпрямился. Папки снова посыпались на пол. Адашев, молча наблюдавший за этой сценой, покачал головой и принялся собирать разлетевшиеся бумаги.

— Я не потерплю… — голос его срывался. — Вы не смеете так говорить! То, что я пока на этой службе — не моя вина. Врачи запретили…

— Ах, врачи? — участливо покивал Коля. — Тогда, конечно. Надо беречь себя для семейной жизни.

— Не сметь касаться моих личных дел! — голос Штакельберга сорвался на крик.

— Нет уж, позвольте-с! Месяц назад это были мои личные дела, пока вы с вашей липовой дыркой в плече не сбежали с передовой!

— Ну-ну, Никол, полегче… — заметил с пола Адашев. — Не переходите границы. Наш Петюня, хоть и ходок, а от фронта не бегал, дрался не хуже вас.

— А мне плевать, граф, как он дрался! Я не потерплю такого оскорбления!

— Оскорблением вы называете то, что Александра Фаддеевна предпочла меня? — спросил Штакельберг. Он уже справился с собой и теперь стоял, прямой, бледный, заложив руки за спину. — Поверьте, меня самого это мучит. Когда мы объяснились, я сказал, что…

— Ах, мучит его! — вконец вызверился Коля. Ну, так я тебя избавлю от мучений, гнида остзейская!

И заскреб ногтями по крышке кобуры. Штакельберг еще больше побледнел, попятился и запустил руку в ящик стола. Адашев встал, прижимая к груди собранные «дела».

— Простите, господа, я вам не помешаю?

Михеев замер. Шаткельберг, спрятав за спину извлеченный из стола наган, повернулся к вошедшему. Адашев от неожиданности разжал руки, и папки снова посыпались на пол.

— Зд-дравствуйте, Сергей Борисыч.

— Виделись уже, — добродушно заметил гость. — Двух часов не прошло.

Он встретил Колю и Адашева возле напротив Морского госпиталя, куда те заглянули в поисках Штакельберга, и пригласил отобедать в ресторане.

— Я принес чертежик для лейтенанта… — заговорил визитер, обращаясь к Штакельбергу. — Фу ты, пропасть, забыл фамилию. Да вы должны помнить, он приносил проект механической торпеды. Если не затруднит, передайте, ему будет полезно.