Крыса, Кактус и Съедобная тарелка. Отшельники океана

– Могу рассказать о сверчках, если уж ты вспомнил о них, – предложила Роза. – Обычно домовые и полевые сверчки издают стрекочущие звуки, потирая крыльями о ноги, чтобы найти себе подругу или отпугнуть непрошенного гостя. В жарких странах некоторые виды сверчков разучились петь из-за боязни быть съеденными личинками мух-паразитов. Такие мухи летят на звук и откладывают на сверчков яйца. Из яиц развиваются личинки, которые съедают своих «носителей». Со временем форма крыльев у многих сверчков изменилась, и теперь от их трения о ноги вообще звука нет.

– Сверчки остаются одинокими до конца жизни?

– Подруг «молчуны» научились завоёвывать у поющих товарищей не на «рыцарских» турнирах, а по старинной кавказской традиции – красть и забирать в свою нору, – рассмеялась Роза.

– Неужели поющие сверчки скоро исчезнут совсем? Не представляю себе летних ночей без их «трелей».

– Скорее исчезнут мухи, потому что сверчков они больше не слышат и откладывать личинки им некуда. Численность мух к настоящему времени резко сократилась. Пока вместо молчаливых отцов с ночным песнопением вполне могут справляться маленькие сверчата, спрятавшись под опавшими листьями. Когда мухи исчезнут совсем, они научат своих родителей петь снова.

– «Сверчки мух учат», – Кеша переделал поговорку на свой лад.

Горькая вода

Обвал земли открыл взору группы туристов развалины старого дома. Выложенные диким камнем, стены были разрушены почти до основания. Пол был покрыт плоскими, удобными для ходьбы, камнями. В стене находилась ниша, отделённая от пола каменным барьером. По оставленным в нише и нетронутыми временем длинным железным прутьям, чаше и кувшину не трудно было догадаться, что когда-то это был очаг, где готовили пищу.

– Ого, какой он тяжёлый, – один из туристов перевернул кувшин вверх дном и из него на землю посыпался песок.

Все находки путешественники торжественно водрузили на большой плоский камень, чтобы каждый мог почувствовать себя ацтеком – коренным жителем этих мест на территории современной Мексики.

Солнце осветило чашу и кувшин, нагрев их. Из кувшина начал распространяться запах чего-то знакомого.

– Не могу вспомнить, где я могла чувствовать такой вкусный аромат? – спросила девушка.

– Это – запах столетий, – пошутил один из путешественников. – Об ацтеках в Европе узнали, когда испанский завоеватель Кортес прибыл в Теночтитлан – столицу государства ацтеков в начале шестнадцатого века. Он был поражён высоким уровнем развития этого общества: у ацтеков был свой календарь, письменность, школы. Повелитель ацтеков Монтесума решил встретить гостя по высшему разряду. Он подал Кортесу чашу с чем-то тёмным. Это был горький, но бодрящий напиток – шоколад. Индейцы называли его «чоколатль» – «горькая вода». Позже французы назвали его привычным для нас словом «шоколад». Приготовление шоколада было не таким простым занятием, как сейчас: залил какао-порошок горячим молоком или водой – напиток готов. Ацтеки заливали какао-бобы горячей водой, кипятили его вместе с кукурузной мукой и приправляли всё это мёдом и ванилью. Получался пенистый напиток. Какао-бобы так высоко ценились, что служили единицей обмена. Само шоколадное дерево ацтеки называли «какауатль». Оно достигает высоты от 4 до 8 метров. Плоды какао появляются не на концах побегов, как, например, у яблони или груши, а прямо на стволе. До сих пор остаётся загадкой, почему цветочные почки, из которых потом вызревают плоды какао, образуются глубоко в тканях ствола, а затем пробиваются сквозь кору. Вероятно, дереву тяжело держать на ветвях плоды весом по полкилограмма.

– Интересный рассказ о происхождении горького шоколада. А кто придумал молочный плиточный шоколад? Тоже ацтеки?

– Твёрдый молочный шоколад, который так любят дети, придумал Анри Нестле на фабрике детского питания в 1875 году в Швейцарии. Кстати, слово «какао» переводится, как «пища богов».

– Интересно, почему Христофор Колумб не привёз какао-бобы в Европу? Всем известно, что он открыл Америку ещё в XV веке, – задумчиво проговорила девушка.

– На захваченной у индейцев лодке – пироге Колумб забрал только медь и нефрит, а на какао-бобы даже не обратил внимания. Он не понял тогда, что богатство само плыло к нему в руки. Жаль, что не он догадался продавать горячий шоколад в Европе. Сейчас мы называли бы кафетерии колумбариями, – рассмеялся один из туристов.

– Или христофориями, – поддержал его товарищ.

– И всё-таки, что напоминает мне этот знакомый запах, который поднимается из кувшина? – девушка взяла в руки кувшин, внимательно осмотрела его со всех сторон и перевернула.

Ей в ладонь стекла небольшая тёплая капля тёмно-коричневой жидкости, подогретой в кувшине солнцем. Это был «чоколатль» – горький напиток ацтеков.

Мыльное дерево

В ванной комнате уютной квартиры Розы в мыльнице лежали два ароматных кусочка мыла. Одно было зелёным и имело запах яблока, другое – розовым и пахло оно, конечно, розой.