Крыса в чужом подвале. Часть вторая.

Остановились на ночевку. Лигом возился с лошадьми, выпрягая их из телег. Кэртис развел костерок и принялся за готовку. Стур сходил к ручью за водой, а потом за хворостом. Пран перещупал мешки, укутал, укрыл, подоткнув тряпки и кожи, на случай дождя. Не хватало товар попортить. Костас сидел в сторонке, привалившись к сосне спиной.

- Помог бы, - укорил за безделье Лигом. - Из одного котла есть будем.

- Не хочу, - отказался Костас. На душе спокойно, лес шумит, никто не лезет ни с рассказами, ни с расспросами.

- Как скажешь.

Дымок от костра весело вился вверх, ныряя под лапы сосен, карабкался на самые макушки. Пахло кашей и горелым маслом.

- Говорил, мешай лучше! Мешай! - взъелся на кашевара купец, испробовав походное блюдо.

- Я мешал.

- Мешал! Жри теперь твои подгарки!

Пран выдал к общему столу бутылку вина. Сел на лучшее место.

- Согреемся. Сырость для костей вредна.

Бутылку пустили по кругу. Костасу не предложили. Сидишь в сторонке ну и сиди! После глоточка приступили к еде, по очереди черпая из котелка. Первым Пран, разгребая крупу, черпал со дна, где масло больше. Потом по старшинству. Кэртис, подцепив, под-ставлял под ложку ладонь. Просыплет - подберет с руки.

С кашей управились быстро.

- Эх, мал котелок, - вздохнул Стур. - И мясца для плотности не хватает.

Совсем рядом затрещали ветки. Лигом насторожился. Пран закрутил головой. В лесной темноте, за первыми деревьями, ничего не видно. Кэртис схватил ветку, сунул в костер, подождал, пока займется и, собрался пойти поглядеть.

- Сиди, - прикрикнул на него Лигом.

- Гляну!

- Нечего глядеть. Зверь ходит.

- У обоза будь, - всполошился Пран. Купца Кэртис послушался.

Зверя этого Костас отлично видел вприщур век. Двуногий зверь. Меч на боку, лук за спиной, на плечи наброшен плащ с башлыком. Пригнувшись ночной гость, обходил лагерь. Забеспокоились лошади. Зафыркали, оторвались от травы. Запрядали ушами.

- Волк? - спросил Кэртис.

- Откуда тут волки? - отмахнулся Прана.

Человек приложив руку ко рту, коротко завыл. Шутки шутить самое время.

- Есть, значит.

Двуногий ,,волк" повернул в другую сторону. Отойдя от лошадей, встал, распрямился в рост, не боясь, что увидят.

- Ушел? - не мог угомониться Кэртис. Он уже и меч обнажил, к бою приготовился.

- Ушел, конечно. Что ему тут. Огонь горит. Люди.

- И кашу сожрали, - рассмеялся Стур.

- Нашел над чем скалиться, - Лигом дружелюбно толкнул приятеля.

Постояв в темноте и ничем не выдав своего близкого присутствия, человек тихо исчез.

- Далеко до деревни? - спросил керн купца.

- До Мирана? Завтра до полудня будем, - сообщил Пран, доставая из пожиток теплый двойной плащ. Сунув под голову котомку, лег. С удовольствием повозился. Накрылся под самый нос.

- Посматривайте, - приказал, зевая.

Лигом поглядел на Костаса. Включать его в стражу или нет? Каши то не ел, вина не пил. Хитер!

12.

К Дню Тезоименитства люди относятся по разному. Кто-то ждет от святого тезки подарков, кто-то наоборот сам щедро одаривает. И те и другие полагают, день станет богат на сюрпризы. Ларс ди Бекри имел возможность в этом убедиться. Утром, едва глориоз за-кончил одеваться, прибыл человек с посланием. Черный от дорожной пыли, недосыпания и дурной пищи, гонец валился с ног, но не пожелал отдохнуть и минуты. Бекри, и по занимаемому положению и по кругу знакомств, вел обширную переписку и ничего удиви-тельного, что почта к нему прибывала регулярно. Иной раз он получал до десятка писем в день. Но в столь неурочный час его побеспокоил посыльный от Жийно ди Крайта, пэранса* герцогства Райгел.

Глориоз покрутил в руках запечатанный вощенным шелком свиток. Официальным послание быть не могло. Герцогскую печать с орлом на скале ни с чем не спутаешь. Неофициальное? Они не водили короткого знакомства - за всю бытность обменялись едва ли сотней слов, не являлись противниками - пэранс обитал в своем медвежьем углу, и не могли стать союзниками - владетеля Райгела нынешний император устраивал. Экбольм не лез к Крайту с советами, ничего не просил, присылал раз в году приглашение посетить Ристания в свою честь, которые пэранс чаще игнорировал, чем принимал. Не граничь Райгел с вечно ненасытной Лейлской державой, пэранс не раздумывая надел бы корону самодержца. Но, увы, алчные аппетиты Лейла сдерживала лишь империя Манора, маячившая за спиной герцогства.

Бекри сорвал шелк и развернул свиток. Уверенный подчерк испещрил все пространство листа. Пэранс походя спрашивал о здоро-вье Экбольма и о предстоящих Ристания в честь Нобилиссима. Он собирался на этот раз, отринув дела, прибыть в Тайгон. Крайт выра-зил непонятную благодарность от своего имени и имени своей дочери Армин, за заботу и внимание коими девушка была окружена, прибывая в столице. Тут же упомянуто имя Грегора, младшего сына глориоза. Строку о прекрасном воспитании и обходительных манерах, глориоз прочитал дважды. О Грегоре ли писано? Далее пэранс изъявлял желание встретиться, дабы обсудить один деликатный вопрос, касающийся обеих семей. И все.