Крыса в лабиринте

– Всё, мне пора начинать! -Закрыл совещание Капитан.

И он начал! Истребители снова начали хаотичные атаки, вынуждая противника уплотнять построение. Как и в прошлый раз в тылу вышли два десятка дозорных катеров, изображая торпедоносцы. А на фланге за пределом действенного огня вынырнула наша мини-эскадра. Прыжок в ближнюю зону семь секунд максимального огня и отскок на безопасное расстояние. Топхи получили с десяток попаданий, броня линкоров легко выдержала. А вот пострадавший крейсер запарил. При повторной атаке по этой же схеме, республиканцы стали "распускать" построение, увеличивая расстояние между кораблями. Катера сразу устроили имитационную атаку, вроде как, пытаясь заставить их снова уплотнить строй. В ответ два крейсера перекрыли вектор, защищая остальную эскадру. Дозорные, сбросив скорость, начали отставать.

Истребители, добившиеся только пары попаданий, ушли на перезарядку. Предварительные ласки закончились, создав нужное впечатление у врагов.

За несколько минут до начала манёвра, истребители снова вернулись. Вот только вместо катеров, теперь за ними прятались торпедоносцы.

Одновременно с выходом эскадры четвероруких в расчётную точку, Кеп бросил суда в атаку – будто пытаясь сорвать манёвр, выигрывая время. Транспорты и бомбардировщики стали прижиматься к толстякам, а корабли охранения разделились. Девять пошли наперехват, двое остались охранять ордер. Демонстративную атаку "засадного" полка презрительно игнорировали. Ровно до пуска торпед!. Плотное построение с единым управлением прекрасно защищает от подобных атак. Но его-то как раз и не было! Не гуманоиды махом лишились и охранных ,и вспомогательных судов. "Победитель" с истребителями навалился на крейсера, а "Зоркий" и "Сильный" прыгнув почти вплотную, разрядили шахты по линкорам. На отходе по ним ударили рельсотроны, из-за большого запоздания безрезультатно. А вот рейдеру досталось! Предсказуемость меневра, подставила корабль под  совместный ракетный залп девяти крейсеров топхов.ПВО "Победителя" сбило четыре десятка из почти сотни снарядов. РЕБ задавила ещё столько же. От остатков залпа Кеп почти ушёл через подпространство.Но это тот самый случай, когда почти несчитаеться. Обратно в нормальное пространство вынырнула парящая развалина. За себя "Победитель" отомстил сполна, его ракетный залп снёс три судна четвероруких и повредив четвёртое. Ракеты Объединения, в отличие от республиканских ,не взрывались – при приближении к цели боеголовка выбрасывала струю плазмы, прожигающую корабли насквозь.

Линкоры прекратившие манёвр смены орбиты, с первого взгляда не пострадали. Через несколько секунд стало понятно это далеко не так. Один начал закручиваться вокруг оси, явно отказ большей части двигателей, а у второго вырвался столб пламени ближе к корме. Потерявшие ход гиганты стали вырываться вперёд. Осознав опасность ситуации, уцелевшая пара тоже прекратила торможение.И совершив манёвр переворота, начали увеличивать скорость,пытаясь снова собраться в единую группу. Но медленно. Очень медленно!

Пятёрка оставшихся крейсеров заметалась, пытаясь прикрыть растянутый ордер. В этот момент вернулись, сменившие вооружение истребители  и торпедоносцы. Походя добили подранка, и выбив ещё два крейсера,  хорошо прошлись по калекам. Торпеды против толстошкурых гигантов оказались не эффективны, пробития внутренней брони не было. Но внешнее оборудование, и башни рельсотроны уничтожить получилось. Это стоило нам двадцати шести машин вместе с пилотами – непострадавшие линкоры оказались в идеальной позиции для стрельбы по малоразмерным целям. Развив максимальную скорострельность,они создали металлическую завесу на пути истребителей, сквозь которую им пришлось прорываться. Про мёртвую зону по носу недобитков в горячке боя сообразили не сразу…

. . .

Мы опять победили – двумя линкорами с ограниченным боезапасом Топхам Аргументы не взять, а у нас ещё истребители и "Зоркий" с "Сильным"…Но цену пришлось заплатить кровью. Потерянна половина истребителей, в большинстве случаев вместе с пилотами.А из сорока человек экипажа "Победителя" выжило только семеро. Кеп получил тяжелейшее ранение, местная продвинутая медицина не давала никаких гарантий. Хотя для такого сражения-потери мизер.

Вражеские суда хоть и приближались, угрозы уже не представляли – выйти на орбиту Хмурой можно только путём сложных манёвров. Требуеться полностью погасить скорость и лечь на обратный "догоняющий" планету курс. Займёт это не меньше пяти суток.

Пока наши потрёпанные силы, стягивались к Хмурой, снова организовал совещание.

– Капитан выбыл надолго. Нужен человек на его место, Смаргу ты лучше всех знаешь своих людей. Кого посоветуешь?

– Тебя.

–Базы "Тактик" и "Стратег" не делают меня офицером. Опыта у меня ноль.

– Опыта нет ни у кого.А приёмы наших противников в базах отсутствуют. Сейчас важен личный авторитет и светлые головы, это у тебя в достатке.

– То-то впросак постоянно попадаю…