Крыса, загнанная в угол

« – Интересная метаморфоза произошла с Тишаниным? – размышлял Попелюх по дороге к трамвайной остановке. – Это у него не раскаянье и угрызения совести… Это страх! Он не дурак, и понимает, что для «партнеров» – он теперь главная угроза! Церемониться с ним не будут. Поэтому, и истерика!»

Родион зашел под навес остановки. Пронзительно скрипя колесами, по «кольцу» подъехал трамвай №6. Пенсионеры, с завидной прытью и сноровкой начали брать его на «абордаж», стараясь занять посадочные места – многие на «Привокзальный» рынок приехали за покупками с Вишенки – и простоять «пешком» обратную дорогу длинною в час времени – не хотел никто.

Род вошел в трамвай последним, пропустил стариков и старушек вперед.

Сойдя на остановке возле тридцатой школы, он перешел Некрасова, минул церковь, и через сквер вышел к «Офицерскому» кафе. Обогнув его с правой стороны по узенькой дорожке вдоль железного забора, Род углубился во внутренние дворы бывшей Красноармейской улицы, укрытые огромными тополями, цветущими вишнями и сиренью.

Дом Тишанина он увидел издали. Массивное двухэтажное строение с кирпича, построенное в конце девятнадцатого века для армии генерала Брусилова, отличалось высокими арочными потолками и стенами, толщиною в полтора метра. Вход был один – с торца здания. Судя по номеру квартиры Тишанина – она была на первом этаже. Если, конечно, это можно было назвать этажом – скорее полуэтаж, или полуподвал. Казалось, что от времени и своего веса огромный дом врос в землю. Поэтому окна «первоэтажных» квартир находились целиком ниже уровня земли.

Когда-то в этом доме жил знакомый Родиона, и в детстве он здесь бывал довольно часто. Бегая вокруг здания, пацаны заглядывали в окна жильцам, а особо наглые из них, даже, стучали по стеклам. Обитатели квартир, поэтому поводу нервничали, пытались ловить детей, и, поймав – драли им уши.

Попелюх решил повторить этот трюк и сейчас. В стекла, конечно, не стучать – но в окна посмотреть. Остановившись возле двери – он «проштудировал» список жильцов. Нужная ему квартира была последняя в правом ряду. Родион обогнул дом по, протоптанной вдоль стены, тропинке. Верхушки окон первого этажа были на уровне коленей, отгородившись от земли и прохожих нишами, сложенными с кирпича.

Васины окна были защищены еще и кованной ажурной решеткой. Створка на кухне была открыта на проветривание. За едва прикрытой занавеской был виден, стоящий у подоконника, обеденный стол. За ним сидел Вася. Вернее, видны были только сложенные на столе руки и лежащая на них голова. Судя по дыханию, Тишанин спал. Глаза были прикрыты. С открытого рта текла слюна. Брезгливого с детства Родиона передернуло.

– Бе-е-е, – проговорил он еле слышно, – отвратительная картина.

Попелюх присел перед нишей на корточки.

– Вася! – позвал он Тишанина. Тот никак не отреагировал. – Вася! – еще громче окликнул Родион. В ответ – тишина. – Хорошо «дрыхнет», зараза! – продолжил диалог с собой Род. – Надо идти будить!

Знакомым путем он вернулся к массивным входным дверям. Открыв одну из створок, Попелюх попал в небольшой темный тамбур. Отпустив ручку, Род еле успел увернуться – мощная пружина возвратного механизма с грохотом захлопнул за ним двери.

« – Как в ловушку попал…» – «родилась» в голове неприятная аналогия. Он спешно прошел в темные «сени» и спустился по деревянным ступенькам к началу длинного и широкого коридора.

Холодный свет экономлампочек, висящих на «шнурках» старой проводки, отражался от потресканых потолка и стен, выбеленных грязно-серой известью, и смешивался с бордовой краской деревянных панелей и пола. У Рода появилось ощущение, что он попал в больничный подвал. Почему именно больничный – Попелюх объяснить бы не смог – просто, он так почувствовал.

Его первый шаг по коридору отозвался скрипом исхоженных досок… Новые модерновые квартирные двери, «вперемешку» со старыми, перекошенными во все стороны, отрывали от реальности. Родиону, показалось, что он потерялся во времени.

« – Да, постарел коридорчик! – подумал Родион. – Даже новые вещи подчеркивают его возраст».

В «апартаменты» Тишанина дверь была приоткрыта. Сквозь небольшую щель сквозняк выносил в коридор запах перегара и заполненной до краев пепельницы. Попелюх нажал кнопку звонка. Тот отозвался заливной трелью, но квартира молчала.

– Вася! – позвал Родион в приоткрытое пространство. Снова никто не отозвался. Род толкнул дверь. На хорошо смазанных петлях она легко отворилась.

В прихожей никого небыло. По полу валялись разбросанная форменная одежда и обувь. Попелюх вошел. Он помнил расположение комнат с детства – перед ним дверь в зал, налево от него – в спальню. Род повернул направо – в кухню. Сделав пару шагов – остановился на пороге.

Вася сидел за столом в прежней позе. Но не спал… Он был мертв! Попелюх понял это, как только увидел под столом лужицу крови. Она капала с рукоятки кухонного ножа, который торчал с груди Тишанина.

« – Его убили только что! – испугано заметались мысли в голове Родиона. – С улицы я видел, как он дышал!»