Крысеныш. Путь наверх (СИ)

Не поддержал общего оптимистичного порыва лишь Свонг. Очнувшегося гнома несколько минут сильно тошнило. И лишь когда все содержимое его обширного желудка оказалось на полу, мы смогли двинуться дальше.

Когда мы уже уходили, я, кажется, краем уха различил какой-то шорох в глубине каменного завала. Но предпочел не строить приложений, что (или кто?) это могло быть.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Света.

Отряд паладина встретил нас привычной настороженностью профессиональных борцов с Тьмой. Они были готовы к любому подвоху и сохраняли максимальную бдительность даже несмотря на то, что еще недавно мы были союзниками в бою с ордой гоблинов-кобольдов-крысолюдов и гулями.

— Стоять! — раздался громовой окрик орка-паладина, когда мы появились в пределах видимости.

Я не рискнул пробираться в режиме Скрытности, чтобы не спровоцировать фанатиков-мракоборцев на резкие действия. Напротив, мы шли вперед максимально открыто.

— Стоим, — коротко ответил я, показывая руки, в которых не было оружия.

— Подходите по одному, мне нужно вас проверить!

Первыми пошли пираты, к ним особых вопросов у Лодрика не возникло. Куска он изучал заметно дольше, причем к обследованию инфернальной гончей подключился волшебник. Навыков орка-паладина не хватало для тщательной проверки магического существа.

— Я не чувствую Тьмы и Смерти! — в третий раз объявил Лодрик Яростный, заканчивая водить руками над адским псом. — Крысеныш, теперь твоя очередь. Подойди ко мне.

— У меня в сумке артефакт некроманта, — сказал я, медленно приближаясь к паладину.

Все сразу напряглись. В руках мага вспыхнул огненный шар, эльф-лучник еще сильнее натянул тетиву, а серебряные ножи в руках полурослика застыли в полной готовности к полету.

— Медленно вытащи его и толкни в мою сторону ногой, — напряженно приказал мне Лодрик, вставая в боевую стойку со своим молотом.

Я аккуратно вытащил жезл, что оказалось непросто, так как черный металл по-прежнему был обжигающе холоден. Без резких движений положил на пол и легонько пнул.

Жезл со скрежетом покатился в сторону паладина. Лодрик мгновенно проанализировал артефакт Тьмы — сказался богатый опыт. Тот даже не успел остановиться, как орк резким и мощным движением молота разнес оружие некроманта на множество мелких черных обломков.

Те взлетели над полом густым облаком — и в него сразу врезался огненный шар мага, испаряя осколки чародейского жезла.

— Чистая работа, — пробормотал я, заслоняя глаза от яркой вспышки пламени.

— В этом жезле я почувствовал Тьму и Смерть, — с привычным пафосом произнес паладин, вновь поднимая молот. — А теперь подойди ко мне сам, Крысеныш. И держи руки на виду.

Выполняя приказ Лодрика, я чувствовал себя неуютно. Было бы обидно пережить бои с крысоограми, мясными и костяными големами, баньши и кучей врагов поменьше, чтобы потом погибнуть от рук параноидально-фанатичного паладина.

Впрочем, все обошлось.

Лодрик долго изучал мою, видимо, ауру, а потом объявил, что почувствовал в ней остаточные эманации Тьмы. Эльф едва не выпустил в меня серебряную стрелу, но паладин успел добавить, что это просто последствия недолгого владения артефактом. А чего-то более серьезного он во мне не ощущает.

— Я не чувствую Тьмы и Смерти, — Лодрик объявил вердикт заметно менее уверенно, чем в случае с пиратами и даже инфернальной гончей.

Однако его соратникам этого было достаточно. Эльф сразу ослабил натяжение тетивы, маг убрал приготовленные огненные заклинания, а полурослик подошел ко мне и внимательно осмотрел подаренный кинжал.

— Я вижу, что он помог тебе в бою, — сказал Зендо, каким-то образом почувствовав историю оружия. — Я буду рад, если ты оставишь его себе и будешь и дальше использовать против Тьмы и Зла.

— Что произошло в туннелях? — спросил нас паладин. — Мы слышали звуки боя, ощущали следы применения сильной магии. Я почувствовал, как темные эманации сначала резко усилились, а потом практически пропали.

— Круг Костей уничтожен, главный некромант пал в бою, а его магический жезл ты уничтожил сам прямо сейчас, — коротко ответил я, тщательно подбирая слова. — В туннелях уцелели три костяных голема, которых засыпало каменными обломками, возможно, отдельные скелеты, зомби и младшие подмастерья Круга.

К моему удивлению, Лодрика подробности не интересовали. Паладин просто кивал, показывая, что мои слова подтверждают его ощущения от происходящего. А им он верил явно больше, чем всему остальному.

— Если Круг Костей больше не представляет угрозы, то мы должны получить новые указания от Круга Света, — просто сказал Лодрик и поднял левую руку на уровень лица.

— Но как они узна… — начал я и резко осекся.

Со стороны прохода на верхний уровень канализации выпорхнул крохотный белый огонек и приземлился на подставленную руку паладина. Магический посланник Круга Света (а что это еще могло быть?) несколько раз изменил яркость свечения, а потом пропал в короткой вспышке.