Крысиная тропа

Зато теперь, когда все сделано, старосту не забудут. Ведь кроме официальной есть незримая власть, и еще неизвестно, которая из них сильнее. Уголовник был твердо убежден: все решают как раз те, у кого в руках сходятся тайные нити — дерни за них, и официальные представители власти запляшут так, как нужно…

Жуков подвинул поближе телефонный аппарат и набрал номер, который помнил наизусть. Он вообще предпочитал никогда не делать никаких записей — они при неблагоприятном повороте событий могут обернуться против тебя, — а держал все в памяти. Потом, когда миновала надобность, он приказывал себе забыть, освободиться от ставшей ненужной информации, и послушная память убирала ее до поры до времени на дальнюю полочку, чтобы при необходимости вновь выдать по первому требованию.

Когда-то он потратил немало усилий, развивая в себе такие способности и совершенствуя их, но теперь не жалел об этом — значительно удобнее и безопаснее держать секреты в голове и знать, что они не пропадут, чем доверять их бумаге.

Видимо, его звонка с нетерпением ждали, поскольку ответили сразу:

— Вас слушают!

— Добрый день, — поздоровался Иван Андреевич. О том, что номер телефона, с которого он звонил, может засечь модный в России определитель, он совершенно не беспокоился: здесь стояла отличная импортная аппаратура, отсекавшая любые подобные попытки и готовая немедленно подать сигнал тревоги, если разговор прослушивался, и автоматически прервать его.

— Добрый! С кем имею честь?

— Это хороший знакомый вашего приятеля Владика. Кажется, у вас был с ним недавно разговор?

— Да-да, — торопливо подтвердил абонент. — Я ждал вашего звонка.

— Прекрасно, — улыбнулся Жуков. — Надо бы нам повидаться. Знаете, есть прекрасное местечко на Крымском валу, угол Бабьегородской набережной.

— Выставочный зал? Вы его имеете в виду?

— Именно. Там бывают весьма интересные экспозиции. Через час устроит?

— Вполне. Как я вас узнаю?

— Не стоит беспокоиться. Я сам подойду. Главное, не играйте в шпионов, а спокойно осматривайте выставку.

— Хорошо.

Жуков положил трубку и усмехнулся: кажется, собеседник слегка обиделся? Ну и шут с ним, пусть обижается, все равно ему никуда не деться.

Выкурив сигарету, Иван Андреевич присел к зеркалу и надел парик и голубые контактные линзы. Задорно подмигнув своему преображенному отражению, он переоделся в строгий дорогой серый костюм, повязал модный галстук, взял ключи от машины и вышел.

Подъехав к выставочному залу, оставил машину на стоянке и немного погулял, внимательно осматриваясь: кажется, ничего подозрительного? Кстати, вон и машина обидчивого собеседника. Стоит ли томить его слишком долгим ожиданием?

Жуков купил билет и по широкой лестнице поднялся на второй этаж, где была развернута экспозиция картин авангардистов. Пройдясь по полупустым залам, он быстро заметил солидного мужчину с ранней сединой на висках — это был тот, кто ему нужен.

Еще минут пятнадцать покружив по залам и удостоверившись, что здесь не кроется никаких неприятных неожиданностей, Иван Андреевич подошел к уныло разглядывавшему абстрактные творения мужчине и негромко произнес:

— Еще раз добрый день. Меня зовут Сергей Сергеевич. Я от Владислава Борисовича.

— Очень приятно, — мужчина расплылся в улыбке и подал крепкую руку. — Владимир Петрович.

— Пройдемся? — Жуков фамильярно взял его под локоть. — По-моему, в следующем зале есть нечто более привычное глазу людей, воспитанных на классицизме.

— С удовольствием, — согласился новый знакомый.

Иван Андреевич провел его в пустой зал и тихо спросил:

— Вы уже все решили?

— В принципе да.

— Прекрасно… Знаете, я часто думаю: кто создал нашу землю? Бог, матушка-природа или какой-то высший вселенский разум? Но они дали нам общий дом, и самый страшный, смертный грех, непростительный для властей предержащих, — создавать любые преграды — экономические, политические, религиозные или иные, лишая любого человека права видеть весь свой дом в тот срок, пока он живет на земле, за то яркое, короткое и мучительно прекрасное время, называемое жизнью! Если правители мешают нам сделать это, то они совершают еще один смертный грех, возвеличивая себя без меры и считая себя равными Богу!

— Скажите, Сергей Сергеевич, вы поэт или философ? — покосился на него слегка ошарашенный Владимир Петрович…

Жуков сделал неопределенный жест свободной рукой и пожал плечами, как бы удивляясь вопросу.

— В зависимости от настроения. Но неужели я не прав?

— Об этом не было и речи!

— Итак, вы идете один или?..

— Или, — улыбнулся Владимир Петрович. — С семьей. Не хочу оставлять их на произвол судьбы среди этой мерзости.

— Лишние расходы, — меланхолично заметил Иван Андреевич.

— Они меня не пугают.

— Что же, тем лучше! Приятно иметь дело с трезвым и расчетливым человеком. Кстати, время к обеду. Может быть, нам оставить пищу духовную и отправиться перекусить? Так сказать, деловой обед. Заодно оговорим некоторые условия и обсудим детали…