Крысиное нашествие

— Нет, спасибо, — ответил Кайл. — Я вообще мало ем за завтраком. Пожалуй, ограничусь апельсиновым соком.

Он налил себе стакан апельсинового сока и залпом выпил. Налил еще один стакан и выпил столь же быстро.

— О боже, — пробормотала тетушка Маб. — Чем же ты занимался ночью, если так захотел пить? Наверно, сладкие снились сны?

Кайл заставил себя не смотреть на нее. «Спокойно», — велел он себе.

— Да, — солгал он. — А как вам спалось? Хорошо?

Поставив пакет с апельсиновым соком обратно в холодильник, он почувствовал, как спину обжег взгляд горящих глаз. Но, обернувшись, увидел, что тетушка спокойно намазывает джемом еще один ломтик хлеба.

— Замечательно, — ответила она. — А с чего бы мне спать плохо?

— Ну, иногда в чужих домах людям не спится, — уклончиво ответил Кайл.

— Ты считаешь, этот дом мне чужой? — улыбнулась тетушка Маб.

— Гм, нет, — пробормотал Кайл.

— Я тоже не считаю, — еще лучезарнее улыбнулась тетушка.

Кайл так и не придумал, что ответить, и предпочел сменить тему.

— Сегодня ко мне придет друг, — сказал он, опять солгав. — И, может быть, останется переночевать.

Купится ли она на его ложь? Или спросит, почему мать ее не предупредила об этом заранее? Кайл затаил дыхание.

Но тетушка не возражала. Она лишь кивнула и налила себе еще одну чашку чая.

Кайл удалился, пока она не передумала.

Глава 7

— Парк, это ты? Это я, Кайл.

— Ты чего шепчешь? — спросил Парк.

Кайл оглянулся через плечо на закрытую дверь своей комнаты и продолжил, лишь чуть-чуть повысив голос:

— Долго рассказывать. Слушай, ты можешь прийти? А может быть, и переночевать у меня?

— Хорошая мысль, — воскликнул Парк. — А то у меня дома народу полный зоопарк. Сейчас спрошу у мамы.

Минута показалась Кайлу долгими часами. Наконец Парк объявил, что мама разрешила ему остаться ночевать, только он придет немного попозже.

— Когда? — спросил Кайл, стараясь не выдать голосом своего отчаяния.

— Часа в четыре, — ответил Парк. — Что-то непохоже, чтобы ты был в рождественском настроении. Что стряслось?

— Долго рассказывать, — повторил Кайл. — И замешана тут моя тетушка Маб. — Он снова понизил голос почти до шепота: — Помнишь? Ее позвали, чтобы она побыла со мной в эти выходные.

— Ах, да. Чудачка родственница. Помню, помню.

— Вот именно. Чудачка. Продолжай думать о ней так же. И, Парк, знаешь что?

— Что?

— Когда придешь, будь очень осторожен. Скажи тетушке, что мы давно запланировали твою ночевку у меня. И принеси чего-нибудь поесть.

Парк соображал быстро, в этом ему не откажешь. Он не стал ни о чем спрашивать, только сказал:

— Договорились. Увидимся в четыре. — И повесил трубку.

Кайл посмотрел на часы. До прибытия подкрепления — и пищи — оставалось шесть с половиной часов.

Может быть, за это время ему удастся убедить тетушку, что, поскольку будут гости, на ужин неплохо бы приготовить что-нибудь посущественнее жаркого.

— Пицца? — задумчиво переспросила тетушка Маб. Она успела перебраться из кухни в гостиную и уселась в папино любимое раскладное кресло. Несмотря на то, что еще не стемнело, она включила все рождественские огни.

Ее крохотная, как у эльфа, фигурка казалась еще меньше на фоне громадной рождественской елки, возвышавшейся у нее за спиной. Наташа свернулась пушистым клубочком на коленях у тетушки. Кошка тихонько мурлыкала, а тетушка Маб ласково поглаживала ее, размышляя над предложением Кайла.

— Пицца, — повторила она.

— Можно позвонить и заказать, — добавил Кайл. — В «Гроув-Хилл Пицца Гротто». Мы так часто делаем.

Это было правдой. Но он не был уверен, что тетушка поверит.

— Пицца, — в третий раз произнесла она и вопросительно посмотрела на кошку.

— Ну пожалуйста, — взмолился Кайл.

Тетушка Маб зевнула.

— Знаешь, — сонным голосом пробормотала она, — ночью я прекрасно выспалась, но тем не менее почему-то хочу спать. Странно, правда?

Кайл судорожно сглотнул. Еще раз зевнув, тетушка Маб откинула голову на спинку кресла.

— Снегопад перестал, — заметила она. — Раз к тебе придут гости, следовало бы расчистить дорожку к дверям. Поработаешь хорошенько лопатой — нагуляешь аппетит. Тут и пицца поспеет. Пицца — угощение особенное.

«Тоже мне, особенное угощение», — усмехнулся про себя Кайл. Она что, с луны свалилась? А вслух сказал:

— Папа с мамой для этого обычно нанимают рабочего с роторным снегоочистителем. Заплатить немного — и никаких проблем.

— Снегоочистители, — брезгливо скривилась тетушка Маб. — Грязные, шумные машины. Наташенька их не любит. Правда, милая?

Кошка подняла голову и мигнула золотисто-зеленым глазом.

Кайл вспомнил призрачное сияние за дверью прошлой ночью. По спине пробежал холодок. Он отступил на шаг.

Наташа замурлыкала.

— Никаких снегоочистителей, — отрезала тетушка Маб и покачала головой.

И никакой пиццы, если он не расчистит лопатой дорожку к дому, понял Кайл. Но, в конце концов, чем еще ему скоротать долгий день?

— Пойду за лопатой, — вздохнул он.

— Вот и хорошо, — проворковала тетушка Маб, закрыла глаза и, казалось, крепко уснула.

Но Кайл не верил ей ни на грош. Он прекрасно знал, что даже с закрытыми глазами тетушка Маб каким-то образом следит за ним.