Крысиные Короли Годо

— Тогда…. Тогда вот тебе задание: найди на ближайшей по курсу планете место, где можно приземлиться и где мы сможем спокойно прожить, скажем, один год! Сам справишься, или помочь?

— Ну…… Судя по тому, как вы ловко управляетесь с монитором, у вас есть опыт межзвездных перелетов. — Он многозначительно посмотрел на Старшего. — Мне хотелось бы, чтобы этот вопрос мы решали вместе!

Мужчина усмехнулся уголком губ, кивнул утвердительно.

— Итак, что мы имеем по курсу? — сам у себя спросил Ного, всем своим видом выказывая намерение приземлиться в кресло командира корабля. Но Сашка был начеку. Он ловко повернулся в занятом им кресле пилота, включил штурманскую панель управления, расположенную рядом, жестом руки пригласил Старшего в соседнее кресло.

Тот вопросительно-недоумевающе посмотрел на Сашку, однако после секундного колебания предложенное ему место занял.

— Итак, что мы имеем….. - продолжил он, манипулируя объемными образами уже на "своем" мониторе.

— Ближайшая к нам планета — вот эта. Её название с языка местных жителей переводиться как Жемчужная Россыпь; однако в галактические справочники она занесена как Жемчужина. Очевидно, из-за трудностей перевода слова россыпь! — кожа на его лице натянулась и сморщилась, что, очевидно, должно было означать улыбку. — Или для того, что её не путали с другой планетой — Голубая Жемчужина. Слышал о такой? — он быстро повернулся, проницательно посмотрел в глаза "второгодника".

Сердце Заречнева екнуло — Жемчужина была той самой планета, на которой ему предстояло выполнить задание Джаддаффа. Вряд ли совпадение было случайным…. Джаддафф, понятно дело, намеренно запрограммировал полет своего звездолета так, чтобы он "случайно" удирал в сторону нужной им с Сашкой системы, и всё же бдительность терять не стоило ни на секунду…. Парадокс ситуации заключался в том, что газовый гигант Голубая Жемчужина являлся одним из основных мест боевого дежурства курсантов Звездной Академии и Сашка, как и любой из учеников Диты, не мог не знать этих двух слов. Слишком многое у землян было связано с этой точкой Галактики….

Вопрос Ного мог быть чем угодно — от банальной проверки до ловушки или провокации.

— Да, слышал! — честно ответил Сашка. — Бывать не приходилось; не доверили, а слышать — слышал!

— Хорошо, что не врешь! — отвернулся рецидивист. — Так вот, эта планета, Жемчужина, в отличие от "вашей" Голубой Жемчужины — можно сказать, один сплошной архипелаг. Континентов нет, океанов — тоже нет. Только моря и клочки суши. Или наоборот — многочисленные острова среди еще более многочисленных морей! Как ты думаешь, мы сможем укрыться на одном из этих острове, скажем….. Например, на год, или даже два?

— Не знаю! — честно ответил "второгодник". — А какое там социальное устройство? Какое там общество? Если там есть самолеты, линкоры и подводные лодки, то, боюсь — нет!

— Допустим, там нет самолетов и нет подводных лодок….. Тогда — сможем?

— Скорее всего — да! — подумав, уверенно ответил Сашка.

— Обоснуй!

— На островах, в результате водяной и ветровой эрозии должны образовываться гроты, пещеры, промоины….. То есть мест, где можно укрыть этот небольшой звездолет, теоретически должно быть много!

— Я тоже так думаю! — ухмыльнулся Старший. — Поэтому слушай мой приказ: в кратчайшее время выйти на орбиту Жемчужины. Ты десантируешься вниз, по возможности быстро находишь подходящий остров, сообщаешь координаты нам….

— Что значит — десантируешься?

— Ты будешь выброшен в атмосферу планеты в "башмаке" — малоуправляемом аварийном модуле. Приземлишься на воду, или как повезет. Когда найдешь подходящее место, включишь аварийный маяк! Задача понятна?

— Да!

— Тогда приступай к её выполнению!

Александр откинулся в кресле, указательным пальцем задумчиво почесал затылок. Система навигации звездолета Джаддаффа была уже запрограммирована так, чтобы выйти на орбиту Жемчужины. Сашка опасался другого — что он, своими неумелыми действиями собьет настройки умной автоматики. Нужно было крепко подумать, что нужно сделать и как, чтобы искусственный разум яхты Сенатора Города Богов не счел его манипуляции командой к изменению приоритетного задания.

— Не знаешь, что нужно делать? — сомнения землянина не укрылись от настороженного Ного.

— Нет, знаю! — уверенно ответил Сашка. — Я думаю сейчас над тем, как выполнить ваш приказ с минимальными затратами энергии.

— А зачем? Ты недавно "пел" нам, что яхта такая навороченная, что на ней можно путешествовать с комфортом хоть год!

— Проблема не запасах энергии! — Заречневу пришлось импровизировать "на ходу". — Проблема в секретности! Любое включение двигателей кораблей такого класса не проходит незамеченным. Происходит спонтанная флуктуация энергетических полей в момент включения и выключения главной энергетической установки. Флуктуацию, при желании, можно отфиксировать. А ты не хуже меня знаешь, чем это может нам грозить!

— Твои предложения?