Крысиный король

– Мой друг с Петроградской давно мечтает поселиться в Альянсе, но у нас сложно получить гражданство, – быстро проговорил Иван, будто бы опасаясь, что ему не дадут закончить. – Он завел небольшой бизнес… Не очень легальный…

– Говорите прямо, – потребовал коротышка.

– Да-да, конечно, – закивал Кольцов. – Товар у Иваныча всегда забористый и качественный. Он надумал продать свой небольшой… садик, чтобы оплатить гражданство Альянса. Я помогал ему с продажей. Мне должна была перепасть копеечка. Небольшая, но…

– Мятеж, – напомнил «орел».

– Сына и дочь я взял с собой. Видите ли, приучаю их потихоньку к торговле. Мы завтракали на Петроградской и стали невольными свидетелями беседы…

– Мы не подслушивали, – вставил Чита. Иван говорил складно. Леониду уже и самому верилось в то, о чем рассказывал ученый.

– Конечно, нет, – кивнул Иван. – Ваши челноки… Я видел их пару раз на Невском, торговались с наемниками. Говорили про мятеж.

– Что за наемники? Сколько?

– Не знаю, мы видели одного. Высокий, бледный мужчина.

– Понятно. Сашка, Чеснок с братом на станции?

– Вчера ушли. Как раз на Петроградку, – ответил верзила.

– Значит, они, – кивнул сам себе коротышка и бросил через плечо, обращаясь к верзиле. – Чеснок – дурак. Мы бы своими силами справились. Теперь надо спешить. Когда дядя Вася смену сдает?

– Через полчаса, – ответил Сашка, взглянув на наручные часы.

– И пойдет сразу на доклад к коменданту.

Кольцов театрально присвистнул. «Орел» с недовольством покосился на него.

– Начинаем. Поднимай всех. На нижнем уже все готовы. Этих…

– Мы – законопослушные граждане Альянса, лояльные действующему на станциях соседей режиму, – сообщил Кольцов, выделяя голосом слово «действующему», и пожал плечами. – Если режим сменился, это внутреннее дело Спортивной. Куда важнее – сможет ли новая власть удержать прежние отношения с соседями?

Иван замолчал, наблюдая за реакцией коротышки. Дождавшись разрешающего кивка, ученый продолжил.

– Я – не последний человек в Альянсе, и мой рассказ о бескровном и эффективном перевороте, а также о том, что новая власть позаботилась о моей семье, будет много значить.

«Орел» обернулся на дверь, около которой стоял Сашка. Верзила вопросительно приподнял бровь.

– Этих запереть, нам есть о чем поговорить. – И, уже обращаясь к Кольцову, поинтересовался: – С вами хорошо обходились?

– Весьма, – не задумываясь, ответил Иван.

– Отлично. Вы немного нарушили мои планы, но, стоит признать, вы и впрямь поступили так из благих побуждений. Как только закончатся наши небольшие внутренние распри, мы побеседуем. Здесь вы в безопасности.

Коротышка быстро и четко, по-военному, развернулся на пятках и шагнул к выходу.

– Позвольте один вопрос? – Кольцов подался вслед за уходящим, несмотря на то, что верзила преградил ему путь. – Зачем вам мятеж? Мне казалось, это удел низов.

Леонид не думал, что коротышка ответит. Однако тот, остановившись на пороге, произнес:

– Искусственное разделение общества на нашей станции сыграло злую шутку. По сути, подобное имеет место на любой станции. Но из-за деления на ярусы у нас на Спортивной оно слишком уж бросается в глаза населению. Вот и приходится собственноручно стравливать давление, чтобы избежать по-настоящему взрывного общественного резонанса.

– Гениально, – невольно восхитился Иван, когда дверь в карцер закрылась. – Контролируемый мятеж.

– Угораздило же нас… – Кристина плюхнулась на заскрипевший стул.

– Да уж, кто бы мог подумать. – Ученый заложил руки за спину и принялся мерить комнату шагами.

– Думаете, отпустит? – Чита привалился к двери, прислушался. Кажется, с той стороны никого не было.

– Не факт, – ответил Иван. – Опасный тип. Из тех, кто реально выбирает курс корабля, а не просто стоит у руля. Сомневаюсь, что он метит в коменданты. Отпустят нас или нет, будет зависеть от того, как пройдет мятеж. Если относительно бескровно, нам ничего не грозит. Но если все выйдет из-под контроля, то мы – ненужные свидетели.

Леонид в который уже раз пожалел об отсутствии часов. Сидеть в ожидании было невыносимо. Он прикрыл глаза и попробовал задремать, но был слишком взволнован. Кольцов думал о чем-то своем, нарезая круги по комнате. Девушка рассеянно покусывала ногти.

– Кажется, стреляют. – Чита подошел к выходу. – Точно, стреляют!

Все сгрудились у двери. Кристина оказалась лицом к лицу с Леонидом. Несколько секунд она старательно не замечала его, затем просто отвернулась.

– Помогите! – неожиданно закричал Иван и забарабанил в дверь.

– Вы чего? – Чита с испугу толкнул ученого в грудь.

– Не хочу доверять свою судьбу этому коротышке, – ответил тот. – Надо воспользоваться суетой.

Парень поразмыслил и тоже принялся колотить в дверь. Снаружи доносились редкие выстрелы. Несколько раз прозвучали автоматные очереди. Кричали люди – громко, надрывно. Крика было гораздо больше, чем выстрелов.

В дверь барабанили по очереди. Сперва истерично и старательно, затем, подустав – ритмично и вполсилы.

– А что скажем, если откроют? – спросила вдруг девушка, заняв свой пост у двери и занеся кулак для очередного удара.