Крысиный полдник

– Отец Эдди, – мягко сказал отец Бенджамин, – но зато теперь мы знаем, что брат Чаки поступил так из-за чревоугодия, а не из желания осквернить в себе Его образ, что было бы тягчайшим отступлением.

– Согласна с вами, отец Бенджамин, – кивнула мать Элли.

– И я согласен с вами, – добавил отец Эдди.

Брат Чаки с надеждой посмотрел на отца Бенджамина и тот, заметив это, улыбнулся.

– Он милостив и даст тебе, брат Чаки, возможность искупить своё отступление.

– Благодарю вас, отец Бенджамин, – поклонился брат Чаки.

– Благодари Его, а не меня, – назидательно сказал отец Бенджамин, – мы все Его слуги.

Он взмахнул рукой и брата Чаки вывели из зала.

– А теперь, сограждане, помолимся!

Отец Бенджамин, отец Эдди и мать Элли покинули зал заседаний последними. В сопровождении молчаливых бритоголовых служителей они прошли по длинному коридору, поднялись по лестнице и, оставив служителей у деревянной резной двери, вошли в покои отца Бенджамина.

Стены, расписанные фресками, изображающими обнажённых юношей и девушек в самых фривольных позах, люстра из натурального хрусталя, мраморный столик, на котором стояла ваза с фруктами, огромный камин и пушистый ковёр, занимавший всю площадь помещения. У окна стояла клетка с канарейками, которые при виде людей тут же принялись щебетать.

– Как это ты их так выдрессировал? – спросил отец Эдди.

– Терпение и труд, – усмехнулся отец Бенджамин.

Мать Элли взяла с каминной полки пачку сигарет и закурила.

– Они в последнее время всё чаще нарушают правила, – равнодушно сказала она.

– Ты придаёшь этим мелочам слишком много значения, – фыркнул отец Эдди.

– Из этих мелочей может вырасти что-то большее, – мать Элли выпустила в его сторону струйку дыма.

Отец Бенджамин подошёл к клетке с канарейками и щёлкнул кончиками пальцев по прутьям. Птицы замолчали.

– Они уже начали жрать крыс, – задумчиво сказал он, – думаю, что на что-то большее у них просто мозгов не хватит. А этого Чаки сегодня же отправят на переработку.

– В последний раз…

– Элли, последний раз был десять лет назад, если ты помнишь! Да и тогда их было всего полторы сотни!

– Надеешься, что такого больше не повторится? – спросила мать Элли.

– Не надеюсь, а знаю, – холодно ответил отец Бенджамин.

Отец Эдди улыбнулся:

– Вы только не поругайтесь! Давайте лучше выпьем!

– Я не против, – сказала мать Элли.

– Я тоже, – кивнул отец Бенджамин. – Да, совсем забыл! Эд, Дик просил передать, чтобы твои парни получше проверяли мальчиков из приюта.

– А что такое?

– Да говорит, что после последнего у него хуй два дня чесался.

Мать Элли поперхнулась дымом от смеха.