Крысиными тропами. Том I

— Не важно, — Николай Павлович махнул рукой. — Официально они висят именно на тебе. А вот насчёт свободы, — куратор улыбнулся обворожительной улыбкой голодной анаконды, — даже не мечтай. Если ты и покинешь «Синюю канарейку», то только в виде горстки праха в жестяной баночке. И ту Михаил Владимирович, руководитель проекта, лично развеет перед входом в пещеру. Высшая степень секретности и всё такое. Ядерные секреты и те не так строго охраняют.

Горьки слова куратора, очень горьки. Виант накинул одеяло до самого подбородка. Нужно было сразу об этом думать. Каким бы толстым не был бы контракт, однако Николай Павлович лично задушит его хоть прямо в этой кровати этой самой подушкой, если секретность «Синей канарейки» окажется под угрозой. И ничего ему за то не будет. Одна надежда, Виант покосился на куратора, раз Николай Павлович выдаёт такую горькую правду, значит рассчитывает на долговременное сотрудничество. Иначе говоря, «Синяя канарейка» всё ещё нуждается в Вианте.

— Что молчишь? — Николай Павлович с треском придвинул табуретку ближе к кровати. — Пока от тебя никакой пользы, одни смутные обещания.

А это уже более чем прозрачный намёк и скрытое давление. Виант недовольно засопел. В груди всё кипит и пенится от злости. Ещё немного и раскалённые эмоции разорвут его грудную клетку на части. Но, Виант закрыл глаза, придётся смириться. Пусть его кинули со свободой, зато, по крайней мере, не засадили обратно в камеру.

— Хорошо, чёрт с вами, — Виант опустил одеяло, — можете считать, что я согласен сотрудничать с вами.

Николай Павлович сдержанно улыбнулся.

— Только у меня будет несколько условий, — Виант улыбнулся в ответ. — Во-первых, свобода передвижения и жизнь на поверхности. Мне до колик в животе надоели конвоиры и камеры. Хочу жить в уютном доме с персональным унитазом и чтобы из окна был живописный вид на горы. Во-вторых…

Виант стрельнул глазами в сторону Инги Вейсман. Молодая женщина как и прежде возвышается в углу палаты памятником самой себе. На плечах, сквозь тонкую ткань белого халатика, проступают узкие лямки лифчика. А сзади Инга вообще супер. Молодая женщина молчит, однако очень даже внимательно слушает и наблюдает.

— Во-вторых, — Виант вновь уставился на куратора, — мне нужна женщина.

— Зачем? — от удивления брови Николая Павлович выгнулись домиком.

— Ну уж не для того, чтобы посуду мыть и пыль на шкафчиках протирать, — съязвил Виант. — Я три, нет, четыре года без секса. Скоро на мужиков кидаться начну.

— А что, — глаза куратора вытянулись в две узкие щелочки, — в компьютере инопланетян женщин не было?

Удар не в бровь, а в глаз. Виант зашипел от гнева как кот при виде бабушкиного внука. Чего, чего, а на «женщин» на четырёх лапах с облезлыми хвостами Вианта никогда не тянуло. Хотя такие возможности, чего греха таить, у него были.

— Ладно, ладно, — Николай Павлович выставил перед собой ладони, — признаю: шутка дурная. Понятно, для чего тебе нужна женщина.

Виант медленно расслабил плечи. Глаза сами собой опять перебежали на красотку в углу палаты. Удивительно! Инга Вейсман повела себя странно. Она не покраснела от стыда как воспитанница Института благородных девиц, не разозлилась, как воинствующая активистка борьбы за права женщин. Нет. Инга Вейсман… задумалась. Неужели она до такой степени помешана на науке? Или в её чудной головке бродят совсем иные мысли?

— Просишь ты много, — Николой Павлович нарушил неловкую тишину, — а что можешь предложить взамен? Напомню — от тебя и только от тебя зависит судьба «Синей канарейки». Если проект закроют, то тебя я лично прикопаю рядом с «малахитовой комнатой».

Ещё один очень тонкий намёк и прямая угроза. В ответ Виант невольно расхохотался.

— Могу, могу рассказать, — Виант смахнул с глаза невольную слезинку. — Ещё описаетесь от восторга.

На лице Николая Павловича отразилось недоверие.

— Начну с того, — Виант устроился на мягкой спинке как можно более удобно, — что в компьютере инопланетян я оказался в компьютерной игре. Пусть она была реальней некуда, но все равно оставалась игрой.

— Ты уверен? — тоном профессионального следака уточнил Николай Павлович.

— На все сто, — Виант щёлкнул пальцами. — «Другую реальность», это игра так называется, я прошёл в роли крысы.

— Какой ещё крысы? — в голосе куратора недоверие забалансировало на тонкой жердочке над огромной пропастью раздражения.

— Самой что ни на есть натуральной, — Виант сжал губы, а то неуместная ирония сама полезла наружу. — Мне в прямом смысле пришлось бегать на четырёх лапах и жрать мусор, чтобы выжить. Вы даже не представляете, сколько всяких вкусностей люди глупо выбрасывают в урны и в кусты. А чем котов кормят! — Виант поднял указательный палец. — Впрочем, ладно.

Увечья в игре и в самом деле переносятся на физическое тело. Вот это, — Виант провёл пальцем по рёбрам, — я заработал, когда свалился за декоративной панелью и пересчитал дюралевые элемента. А та странная рана на копчике, это мне хвост отдавили. Ну а так как в реальности у меня хвоста нет, то вот и остался сдавленный круг.