Крысолов

– Видал?! Ха-ха! – ги Сикейрос уже снял шлем и сейчас взмахнул им так, словно собрался метнуть в сторону ликтских кораблей. – Напугали! Даже мух своей мелочевкой не смогли толком отогнать. Полюбуйся только! – схватив Диего за плечо, ун-майор подтащил его к парапету и указал на валяющееся перед стеной ядро. – Девятифунтовки, не больше, Отец-Солнце свидетель! Ох и долго же им придется ковырять мою стену этими хлопушками!

– А вы, – сказал брат Агероко, – не собираетесь ответить им?

– Не хочу понапрасну тратить порох. – Комендант мотнул головой в сторону солдата у ближайшей пушки, который бережно, словно младенца, прижимал к груди полотняный картуз. – Мои громыхалы не жалуются на плохой аппетит, ха-ха! Тридцать шесть фунтов – не шутка.

– Я бы мог опустошить крюйт-камеру «Мстителя», – сказал Диего. – Ну а ограбить по этой части галеон тана Ирио сам Великий Огонь велел…

– Это если у него вообще найдется больше, чем пара столовых ложек пороха, – мрачно заметил ун-майор. – Этот баклан в кружевах еще в Альпастике сгрузил на берег все орудия с верхней палубы, а нижнюю завалил тюками с барахлом так, что и ногу некуда поставить! Куда уж там стрелять! С эдакого капитана станется и пороховой погреб начинить гвоздикой да тмином, чтобы, гы-гы-гы, блюдо вышло поострее!

– В любом случае, – отхохотав и посерьезнев, добавил ги Сикейрос. – Я не поручусь за своих пушкарей на этой дистанции. Потому и спрашиваю: где запропали твои хваленые канониры, Диего? Провалились в Нижние миры?

– Подозреваю, что их сейчас вылавливают по кабакам, – Раскона выразительно помахал воображаемой бутылкой, – и ставят на ноги. Вернее, пытаются поставить. Они ведь получили призовые за три месяца.

Он специально выдал деньги в Сан-Фокси. Экипажу был нужен отдых, а «Мститель» все равно вынужден был задержаться, так лучше уж здесь, чем в Сулитаяче. По слухам, тамошние вербовщики получали по два дукария за каждого матроса, доставленного на борт обратных галеонов. Легенды о землях, где золото лежит под ногами, а также тропические болезни были вечной головной болью их капитанов. Галеон, ушедший назад с полным экипажем, был бы достоин занесения в летописи… случись подобное чудо хоть однажды.

– А-а-а, – протянул ун-майор. – Ну да, верно. Все время забываю, что у тебя простой матрос может звенеть карманом почище иного офицерика из пехотуры.

– Так что я бы не стал ждать их раньше, чем через час, – сказал Диего. – Если, конечно, брат Бартоломео не займется их протрезвлением.

– Ага, жди! – фыркнул ги Сикейрос. – Пяткой бью, братец-святоша сейчас сам выискивает, где бы нализаться. Чтобы поджилки меньше тряслись, хы!

Ликтские корабли вновь окутались дымом. На этот раз не только комендант, но и многие солдаты на стенах прокомментировали результаты залпа смехом и обидными выкриками. У них были все основания для подобного – большая часть ядер мячиками отскочила от стен, да было этих ядер всего…

Диего нахмурился.

– У кого из твоих людей самое лучшее зрение? – спросил он у коменданта.

– Ну, есть у меня парочка… – озадаченно произнес тот. – Мартин Бекмейсер и еще один, Копач Два Пера, из полуорков. А что?

– Не могу понять, – наклонившись, Раскона еще раз посмотрел на ядра перед стеной, – то ли у меня что-то с глазами, то ли…

– Ага! – воскликнул брат Агероко. – Вы тоже заметили!

– Заметили что, Темный вас забодай?!

– Странную флюктуацию, – пояснил монах. – Мы отчетливо различаем полет небольшого числа маленьких и быстрых ядер, но их крупнокалиберные родичи отчего-то недоступны нашим взорам…

– Потому что ими не стреляют! – ун-майор взмахнул кулаком. – Их тяжелые пушки палят вхолостую, для вида. Тоже, небось, экономят порох, ублюдки!

– Странная у них выходит экономия, – насмешливо сказала Интеко. – От холостых залпов стена форта рассыплется лет через пятьсот, не раньше.

Раскона уже давно не находил в происходящем ничего смешного. Сначала ликты вопреки его расчетам начали обстрел форта, теперь же выяснилось, что их пальба – не более, чем фикция. Противник уверенно вел с ними какую-то свою игру, а быть игрушкой в чужих руках маленький тан крайне не любил.

– Я понял, – неожиданно произнес ги Сикейрос. – Они отвлекают внимание.

– От чего?

– От кеча!

Вытянув руку, Интеко указала на двухмачтовый корабль, уже наполовину обошедший отмель перед фортом. Кеч двигался осторожно – на нем были убраны почти все паруса, на носу суетились матросы – прислушавшись, Диего уловил отрывистые выкрики лотовых, – но цель его не вызывала сомнений.

– Сможешь достать его, Мануэль? – быстро спросил Раскона.

– Из пушек – нет! – Помедлив, решил ги Сикейрос. – Этот выкормыш Темного нашел хитрый курс. Пока я разверну орудия и наклоню стволы, он уже окажется под обрывом. Скрыт от пушек, но… – ун-майор зло улыбнулся. – Но не в безопасности. Эй, тан Алессандро, – развернувшись к дворику форта, заорал комендант. – Приготовьте к стрельбе ваших пузатых красоток!