Крысолов

Но кого-то, пусть и рангом поменьше, увидим. Не захотят показаться добровольно — можно и бойкот объявить, в конце концов. Ни слова через видеофон. Вынудим. Теперь все козыри на руках.

— Ушастик!

Стас присел. От сплошной темноты в призрачный оранжеватый свет отлипла тень.

— Иди вперед, медленно. Слушай. Услышишь крыс — тут же назад. Понял?

Тень приподнялась и упала вниз. Тихо клацнули коготки. И темнота приняла тень обратно.

— Рыжик, вперед, дистанция… Лобастый, доклады. Ска-лолазка, сзади.

Стас выключил прицел, убрал пистолет в кобуру. Вытянул руки, пока они не уперлись в проволочную сетку. Нащупал рваные края и пролез внутрь, прикрывая лицо локтем.

По ноге стегнуло. Лобастый был готов двигаться дальше.

— Пошли.

Шаг, второй — удар хвостом. Шаг, второй — удар хвостом. Ладно, недолго осталось терпеть. Почти пришли.

Удар хвостом сильнее — предупреждение.

Стас остановился, медленно шагнул вперед, еще… Привычный бетон кончился — носок уперся в какое-то возвышение. Небольшое. Гладкое. Кажется, не такое твердое… И неширокое.

Стас двинул ногой вперед. За выступом опять бетон.

Ага. Шпалы.

Похоже, это одна из станций второго метро. Запасной путь или что-то вроде.

Ну, правильно. Друзья Арни должны знать, где лучше всего устраивать подземные форты…

Стас вытянул руку в сторону, шагнул, пока не уперся в боковую плиту. Поводил ногой, нашел край шпалы. В такой темноте лучше идти сбоку, чтобы не спотыкаться об них.

По правой ноге тут же стукнул хвост. Один раз, легко. Лобастый готов двигаться.

— Пошли.

Стас зашагал вперед, по ноге привычно постукивал хвост, как метроном отмечая каждый шаг правой ноги. И на левой, и на правой ноге уже синяки.

Но ничего. Пришли. Базу цивильных крыс нашли, значит, и до логова “друзей” Арни почти добрались. Где-нибудь в кремлевских подземельях они обосновались? Или в каком-нибудь старом бункере? Сколько их вообще? Если…

Стас встал.

Крутящийся где-то на подкорке ритм “шаг-второй-удар, шаг-второй-удар” оборвался. Шаг, второй… Третий… А удара хвостом нет.

— Лобастый?.. — шепнул Стас.

Включил прицел. Присел, нашел темные обводы крысиного тельца.

— В чем дело? Три пируэта.

“Наш. Четвертый. Стоит”.

Это они так Ушастика между собой зовут. Их четвертый. Белоснежка была второй…

— Остановился? Возвращается?

Снова пируэты.

“Идет. Дальше. Медленно. Медленно”.

Рыжик идет дальше, но очень медленно… Ну и правильно, что медленно! Тут спешить не надо, в гости к смерти опозданий не бывает. Молодец, все правильно делает.

— Все нормально, — сказал Стас. — Пошли. Медленно.

Выключил прицел, встал и медленно двинулся дальше, стараясь ступать как можно мягче. Не нужно мешать Ушастику.

Небольшими шажками, почти семеня — зато тихо. Потерпим. Главное, чтобы крысы не сгрызли…

Вместо тихого хлеста по ноге — двойной удар. Резкий, сильный.

Стас встал.

Но не успел включить прицел, как хвост снова ударил. Один раз. “Все нормально, двигаемся дальше”. Только как-то уж очень робко…

Стас включил прицел. В призрачном, едва заметном оранжевом свете — тельце Лобастого. Боком. Куда-то вперед смотрит. Нос, глаза, уши — туда, туда, туда… Хвост медленно, напряженно повиливает, едва не касаясь ноги…

Словно готов вот-вот стегнуть — опять два раза, резко и сильно.

— В чем дело?.. — шепнул Стас. Лобастый наконец-то обернулся. “Наш. Четвертый”.

Лобастый вроде бы начал делать еще один пируэт, но остановился. Опять покосился в сторону.

— Что? Что у Ушастика?

Пируэт. Даже не замедленный, а какой-то словно бы нерешительный.

“Стоит”.

И наконец-то решился. Быстро, почти в привычном ритме, словно забыв, что в темноте его танец едва различим:

“Я. Отлучка. Быстро”.

И нырнул в сторону, затерявшись в темноте.

Блин! Научил самостоятельности на свою голову! Убежал — и не позвать его даже. Если Ушастик что-то услышал, то шуметь нельзя. Те, другие, тоже могут услышать…

Остается лишь терпеливо ждать, пока вернется.

Впереди едва различимые шорохи. Крысы могут общаться и в полной темноте, “дополнительным” крысиным танцем — сменяя пируэты на жесты. Становятся нос к носу, и докладчица обстукивает лапками слушательницу: по передним лапам, по задним, по торсу, по бокам — по всем тем местам, какими бы той пришлось двигать, если бы она сама делала этот пируэт насвету.

А может быть, только показалось. Может быть, это всего лишь пульс крови в ушах…

Из темноты вынырнула морда.

— Лобастый… — прошипел Стас. — Что за самодеятельность? Позови Ушастика…

Но из темноты уже вынырнула и вторая морда. Лобастый и сам все сообразил. Привел.

— Что там? — шепнул Стас.

Ушастик привстал на задние лапы, словно собирался начать пируэт, но так ничего и не изобразил.

И Лобастый… Бойкий, всегда готов помочь приятелям поболтать. Но и он не рвется…

Нет, наконец-то решил вступить. Пируэт, пируэт… Не то медленно, чтобы было легче разобрать в темноте, не то…

“Не понимаю. Там. Не понимаю”.

Так что же они не могут передать?

Может, здесь какой-нибудь вагон с химией стоял? Чувствуют запах, но не понимают, что такое?

— Запах?

Четкий и дружный пируэт: “Нет!”

Та-ак… Не запах. Тогда что?

— Свет впереди? “Нет”.

— Тепло?

“Нет”. Дружно, быстро. И это мимо.