Крысолов

— Нет, дядя Стас. Они не хотят, чтобы их видели. И еще они сказали, что ты должен точно сказать, когда будет секвенсор. Иначе они перестанут обеспечивать тебе защиту от диких крыс.

Стас вздохнул.

Да, это было железное правило — общаться с этими “друзьями” можно только через Арни, никаких личных контактов. Но от любых правил когда-то приходится отказываться. И кажется, сейчас наступил такой случай.

— Арни, послушай меня внимательно…

— Дядя Стас, не надо уходить от ответа! Назови точную дату!

Черт возьми! Тяжело говорить с ребенком, который большую часть времени командует сотнями крыс и читает приключенческие книжки.

Надо тоньше, с другого конца… Потянуть за ниточку, связывающую его с детством.

Стас закусил губу. Черт… Ну что за паскудные замашки, а?! Эти хитрые приемчики помогают, да, но использовать их для того, чтобы повлиять на Арни?.. Чертовы привычки! Въедаются в кровь. Сжирают тебя, становятся тобой. И вместо благих целей остаются лишь грязные методы…

Только ведь работают же эти приемчики? Работают. А договориться надо. Ради их же блага, этих его “друзей”. Может быть, эти друзья и могут управляться с крысами, но кто сказал, что они умные, что они разбираются в жизни?

Скорее всего, это уцелевшие мутанты, сбежавшие из разных клубов, с каких-нибудь подпольных ферм. Сбились в кучку, выжили вместе, нашли приют здесь, под землей, где нет людей, научились управлять крысами… Потому и Арни взяли в свою компанию…

Но только приручить крыс и обжить подземелья — это ведь еще не все. А откуда им знать ту жизнь, что не в подземельях, а снаружи? А тем более в Пригороде?.. Может быть, у них есть книжки, телевизоры, сеть, наконец. Но это же не вся жизнь.

Скорее всего, они максималисты — как обычные подростки. И могут пойти на принцип. А тогда наломают дров…

Дело даже не в том, что Крысолов перестанет быть Крысоловом, лишившись их помощи. Но если кто-то из них заболеет, срочно потребуются лекарства — откуда они их возьмут?..

Стас вздохнул. Надо, надо договариваться, а не ссориться.

— Арни, малыш, я тебя когда-нибудь обманывал?

Арни нахмурился. Что-то тихо буркнул…

— Вот видишь, Арни… Я принимал это правило, что я не должен видеть твоих друзей. Принимал до тех пор, пока мог. Но сейчас не тот случай. Скажи своим друзьям, что мне надо переговорить с кем-то из них напрямую, без этого никак не обойтись.

— Они все равно не будут встречаться с тобой, дядя Стас…

Стас пожал плечами.

— Хорошо, я оставляю телефон. — Стас достал из кармана специально купленную и подготовленную трубку и положил ее на пол, возле сумки. — Вот, трубка чистая, вызов будет идти через спутник, по сети через цепочку прокси-адресов. Даже если кто-то случайно перехватит его, проследить место, откуда был звонок, будет невозможно. Пусть свяжутся. Это важно, Арни. Передашь?

— Хорошо, дядя Стас… — пробурчал Арни, не переставая хмуриться.

Стас вздохнул.

— Ладно… Тебе самому-то что-нибудь привезти? Книжек, журналов? Телевизор?..

— У нас есть сеть и телевизоры.

Есть-то есть… Но есть на свете еще и такая вещь, как сексуальное созревание. Которое и сопровождает переходный возраст.

— Я мог бы привезти тебе маленький генератор, будешь из бензина электричество получать. И телевизор будет у тебя здесь. Твой собственный. Я бы тебе мог дисков привезти каких-нибудь с новыми фильмами…

Арни пожал плечами и опустил глаза.

Та-ак… Точное попадание, похоже.

— Так что, привезти?

— Да…

— А продукты в следующий раз? Как обычно или что-нибудь добавить?

— Нет, все как обычно… Только печенья можно не привозить.

— Овсяного-то?

— Да.

— Умер кто-нибудь? — осторожно спросил Стас.

— Да нет, просто… — Арни осекся. Нахмурился, вскинул глаза на Стаса и улыбнулся: — Не хитри, дядя Стас! Я все равно ничего не скажу! И еще, я вспомнил.

Стас нахмурился. Еще?.. Ну спасибочки! Это, оказывается, еще не все сюрпризы?

— Что такое? Что еще?

— Еще мои друзья хотят узнать, можно ли снять охрану с… — Арни нахмурился. — С этого… Как его… Блок… Блоко…

— Блокпоста?

— Да! Точно! Блокпоста! Блокпоста на кольце, вот. Можно? Мои друзья сказали, что его охраняют уже давно и… В общем, тебе еще нужно, чтобы его охраняли, дядя Стас? Можно уже снять охрану?

— Нет, Арни. Ни в коем случае. Передай своим друзьям, что пусть продолжают охранять блокпост.

— А зачем он тебе, дядя Стас? — спросил Арни. И в глазах зажглось чисто мальчишеское любопытство. Все же он еще ребенок, совсем ребенок…

— А как выглядят твои друзья?

— Ну дядя Стас! Ну так нечестно! — засмеялся Арни. — Ты же знаешь, что я не могу этого сказать!

— Знаю, знаю…

* * *

Даже затянутое тучами небо было слишком ярким после темноты подземелья. Ударило по глазам, как кулаком…

Стас прищурился, подождал, пока в глазах прояснится. Обошел фургон. Чистенько. Словно и не было ничего. Только запах мандаринов еще висел в фургоне, едва уловимый, как призрак. Да четыре пакетика овсяного печенья посреди пустого кузова. Интересно, с чего бы? Поменялись вкусы?

Правда, крысы могли бы забрать их. Сами бы сожрали…

Ладно, мы люди не гордые. Стас собрал пакетики, закрыл задние дверцы и залез в кабину.