Крысы Баррета

Мы двинулись вперед. По дороге я спрашивал себя, что это за компания. Откуда они взялись? Что за «дело» им нужно закончить? Я со злорадством подумал, что они наверняка наскочат на Мифлина и его ребят. «Это тот самый парень, про которого говорила она», – вспомнил я. Кто это – «она»?

Теперь мы брели среди холмов, спотыкаясь на каждом шагу. Солнце скрылось за горизонтом, стало темнеть. Время от времени Джо направлял меня: «Возьми вправо» или «Сверни на левую тропинку».

– Остановись, приятель, – вдруг сказал он. – Давай-ка передохнем.

Я повернулся к нему и сел на камень. Он опустился рядом и вытащил из кармана «Лаки-Страйк», достал сигарету для себя, потом бросил пачку мне.

– Что из себя представляет этот рудник? – спросил он, давая мне прикурить.

– Отвратительное место, – меня передернуло. – Там полно крыс-людоедов.

– Я слыхал об этом. А марихуану ты, часом, не встречал?

– Там этих сигарет миллиона на два, не меньше!

Он радостно оскалился.

– Ого! Черт возьми! Я же говорил ей, а она не верила! Как они упакованы?

– В ящиках. А кто это «она»?

Он нахмурился.

– Не твое дело. Сейчас я задаю вопросы.

Я вдруг сообразил.

– Так вы потрошите Баррета?

– Верно, приятель, мы решили прикарманить его запасы, – он встал. – Ну, пошли. Держи прямо к этому холму и направо.

Теперь совсем стемнело, но у Джо глаза были как у кошки. Наконец он приказал мне остановиться и пронзительно свистнул. Секунду спустя в нескольких ярдах от нас блеснул свет, и я увидел бревенчатую хижину, стоявшую под защитой холма.

– Здорово, правда? – спросил Джо. – Мы сами ее построили. Не заметишь, пока не уткнешься прямо в нее. А к тому времени, как уткнешься, уже будешь нашпигован свинцом не меньше, чем чучело для стрельбы. Ну, заходи.

Я вошел в открытую дверь и оказался в большой комнате, обставленной грубой мебелью. Перед камином, заложив руки за спину, с сигаретой во рту стояла Мэри Джером.

Вокруг корабельного фонаря, свисавшего с балки, кружился белый мотылек. Джо поймал его, бросил на пол и растер ногой. А я во все глаза смотрел на Мэри. Вот уж кого совсем не ожидал здесь увидеть! Она была в клетчатой ковбойке и канареечно-желтых вельветовых брюках, ее темные волосы скрывала красная косынка. Она немного побледнела и похудела со времени нашей первой встречи, но выглядела все так же очаровательно.

– Хэлло! – сказал я. – Вы мне не поверите, но я уже целую неделю охочусь за вами!

– Сбавь тон, приятель, – вмешался Джо. – Ишь, разговорился! Сядь и заткни варежку!

Он толкнул меня к креслу, стоявшему у окна.

Я сел.

– Где вы встретили его?

Джо усмехнулся, явно гордясь собой.

– В шахте. Мы увидели, как он выходил из верхнего туннеля. Дал деру в пустыню, но мы поймали его.

– Он был один?

– Конечно.

– Тогда зачем же ему понадобилось бежать в пески?

Джо нахмурился и провел рукой по стриженым волосам.

– Как это… зачем?..

– Если он хотел удрать от вас, ему нужно было бежать к автостраде, не так ли? – нетерпеливо спросила она.

Лицо Джо помрачнело, он повернулся ко мне.

– В чем дело, парень? – зарычал он. – Ты был один?

– Нет, – я не мог сдержать улыбку. – Со мной была девушка, она побежала за полицией.

Мэри сокрушенно пожала плечами.

– Я отказываюсь от тебя, Джо. За что бы ты ни взялся, ничего у тебя не выходит!

– Но откуда я мог знать, что он не один? – воскликнул Джо, наливаясь злостью.

– Это твое дело. Но теперь ты должен как-то исправить положение.

– Ладно, я вернусь на этот чертов рудник, а вы пока присмотрите за ним.

Она кивнула.

– Поторопись, Джо.

– Возьмите мой револьвер.

Она взяла его 45-й и взвесила на руке.

– Учти, приятель, она умеет обращаться с этой штукой… – предупредил меня Джо.

Повернувшись, он вышел.

Мэри отошла от камина и села в кресло, лицом ко мне.

– Давно мы не виделись, – сказал я. – Это вы предупредили Паулу, что я на руднике?

– Да, только не спрашивайте, почему я это сделала. Наверное, с возрастом становлюсь сентиментальной, – устало сказала она.

– Кто этот Джо? Ваш приятель?

– Не совсем. – Она подняла голову и посмотрела на меня. – Вы уже успели задать мне кучу вопросов. Ну что ж, спрашивайте дальше. Все равно я собираюсь смыться. Мне казалось, что я управлюсь с Джо, но не удалось.

– Давайте смоемся на пару.

– Нет, это ему не понравится. Подождем немного. Если он не вернется, вы сможете уйти.

– А если вернется, – вежливо спросил я, – что будет со мной?

Она пожала плечами.

– Не беспокойтесь, вам не причинят вреда. Просто Джо подержит вас до тех пор, пока сам не смоется.

– Какое вы имеете отношение к этой банде?

Странная улыбка осветила ее лицо.

– А вы как думаете?.. Я – жена Дедрика.

– Жена Ли Дедрика? – я остолбенел. – Но ведь он женат на Сирене Маршленд?

– Сперва он женился на мне, – она закурила сигарету. – В жизни Ли такая мелочь, как двоеженство, не имеет никакого значения.

– Вы хотите сказать, что его брак с Сиреной Маршленд недействителен?

– Да. Но тогда Сирена не знала об этом… Теперь – знает, – с горечью сказала она.

– Вы рассказали ей об этом?

– Я рассказала ее отцу.

– При встрече в «Бич-отеле»?

Она слегка приподняла брови.