КС АП А ХУЛИ ГАНКА

к себе. - Только не надо так кричать в микрофон.

- Мало охотников. Место ровное, трудно им будет, - замечает Хвост.

- Надо было им вдесятером идти. Фархай, далеко до вашего стойбища?

- Не знаю. Это не наши охотники. Но у нас с ними дружба. Моя сестра

к ним ушла.

- Смотрите, смотрите! - кричит вдруг Бэмби из кабины пилотов. А нам

опять не видно. Жамах с Ксапой спинами обзор перекрыли.

- Девушки, дайте взглянуть, - просит Платон.

- Волки там, - сердито произносит Ксапа, а Сергей разворачивает

машину боком. И мы видим волчью стаю. Это степные волки, крупные, сильные

и выносливые. Опытный охотник, вооруженный копьем, легко может справиться

с одним волком. Если повезет, одолеет пару. Но степные волки всегда ходят

стаей. А эта стая - всем стаям стая!

Я вдруг понимаю, что в оружии степняков есть смысл. Охотник,

вооруженный копьем, может убить двух, максимум, трех волков. А дротиками

- по числу дротиков, и последнего - ножом. Если все охотники станут цепью

в шаге друг от друга, можно отбиться даже от такой крупной стаи.

- Ух ты! Их тут сотни полторы! - восхищенно произносит Платон.

- Canis dirus - ужасный волк, - говорит Ксапа.

- Да ну? Обычный доисторический Canis lupus - серый волк,

- возражает Платон. Dirus жил на Аляске и современной Канаде.

- Так зимой по льду от нас до Аляски всего сто километров. Им один

день ходу, - не сдается Ксапа.

- Зачем - по льду? Были времена, из Азии в Америку посуху ходили,

- уточняет Платон.

- Чем серый волк отличается от ужасного? - спрашиваю я.

- Ужасный крупнее. Средний вес порядка семидесяти килограммов. Серые

будут поменьше. Ну, челюсти и скелет в чем-то различаются. Тут я не силен.

- Семьдесят килограммов - это много?

- Это как тетя Глаша.

Вожак стаи останавливается, когда мы подлетаем поближе, за ним

останавливается вся стая. Многие садятся, а некоторые даже ложатся на

снег. Эта стая пришла издалека, голодная и усталая.

- ... Нет, поляные волки белые. Их по костям легко отличить. у них

отсутствуют два коренных зуба... - спор о природе волков набирает силу.

Геологи дружно доказывают Нате, насколько она не права.

Волкам надоедает ждать, они по широкой дуге обтекают висящий на

небольшой высоте вертолет и бегут дальше, по своим делам. А, кстати, куда

они бегут?

- Сергей, куда они бегут?

Сергей отводит машину чуть северней, туда, где след стаи прямой как

полет копья. Зависает над ним, разворачивает машину, чертит пальцем на

экране с полетной картой...

- Бегут приблизительно на юг. Выйдут к реке километров на тридцать

западнее поселка Чубаров. Тридцать километров - это, ты говорил, один

дневной переход.

Льда на реке еще нет, вода холодная. Не будут волки пересекать реку.

Но, все же, Жамах достает мобилку и предупреждает своих. А я предупреждаю

Заречных, что через день-два на них может выйти крупная стая степных

волков. На костры волки не полезут, а вот охотникам лучше вернуться домой.

Летим дальше. Сергей уступает место за штурвалом Нате. Спор с волков

переходит на собак.

- ... По последним данным, собак одомашнили где-то от двадцати пяти

до сорока тысяч лет назад, - сообщает Вадим. - То есть, именно сейчас.

- Не сейчас, а полгода назад, - улыбается Сергей. - И зовут первую

собаку Собак.

- Как писал Роберт Янг, главная опасность для хронопутешественника

- оказаться причиной того события, которое он взялся расследовать,

- замечает Платон.

- Все-таки, думаешь, мы в собственном прошлом? - оборачивается к

нему Ксапа.

- Данных мало. Но если так, то наше воздействие дойдет до двадцать

первого века через сорок тысяч лет. Для нас тогда будет не двадцать

первый, а шестьдесят первый век.

- Столько не живут, - хмыкает Сергей, присоединяясь к нам.

- Но помечтать-то можно!

- Серь'ожа! Мы на точке поворота. Поворачивать? - раздается из

кабины.

- Поворачивай, милая.

- Первую стоянку айгуров увидим или на этом, или на следующем

зигзаге, - уверенно произносит Ксапа.

Машина разворачивается и летит к реке. Мы передвигаемся к другому

борту. Долетаем до реки, разворачиваемся и летим в степь. Даже видим вдали

вамы айгуров, когда Фархай вдруг кричит:

- А-а-а! Беда!

Подбегает к Ксапе, бухается на колени, хватает за руку.

- Ксапа, помоги! Волки охотников порвут!

- Как порвут? Они же к реке идут.

- Волки увидят след стада, повернут, побегут за стадом. А там,

между ними и стадом, охотники!

- Серега, назад, аллюр три креста! - восклицает Вадим. Сергей

сгоняет Нату со своего места, разворачивает машину так резко, что горизонт

за окном стоймя встает, и ведет машину в ту точку, где мы в последний

раз видели стадо. Ната тем временем достает из шкафчика АКМ, со щелчком

вгоняет в гнездо связанные изолентой МАГАЗИНЫ, передергивает сучок

сбоку. Платон достает из рюкзака ПИСТОЛЕТ, а Вадим роется в рюкзаке и

чертыхается. Я развязываю ремешки и стаскиваю кожаные мешки с наконечников

копий...

Мы успеваем. Волки уже окружили охотников широким кольцом, но еще

не нападают. Охотники стоят плотной группой, спиной к спине, приготовив

к бою копья и дротики.

Сергей выходит из кабины, на ходу застегивая на себе ремни,

защелкивает карабин на кольце над дверью, забирает у Наты АКМ и

распахивает дверь.