Кск. Оптовик

Лавку мы взяли в аренду на пару дней, но сейчас понимаю, что надо обустраиваться здесь капитально. Есть идея выкупить её под факторию, посадить приказчиком Юрайя и торговать постоянно. Ибо местные оптовики-спекулянты нам цены занижают безбожно, как бы не в три раза! К тому же, выкупать склад за наличные мы не будем — махнем на бартер, все, что не успеем продать. Не везти же обратно товар, а сбрасывать по дешевке крайне не желательно — и цены обрушим, и купцам козырь дадим на будущее. Спрос на экзотику, к слову, сейчас не очень, хотя народу заметно прибавилось в сравнении с прошлым разом. Все ждут ярмарки завтрашней, не спешат расторговываться.

Народа заметно прибавилось, а телеги все прибывают. Праздничная неделя после проведения ритуала у солнцепоклонников — самое торговое время в году. «Праздник урожая» — второе название, причем в прямом смысле. Местное божество собирает ману, вызревшую в душе своих адептов. Но критиковать чужие порядки не берусь — в конце концов, процесс взаимовыгодный для обеих сторон. Всяко лучше, чем кровью или пытками расплачиваться, как принято у конкурентов по опиумуму для народа.

Именно поэтому подавляющее большинство простых сельских жителей под покровительством Храма Солнца.

— Юрай, мне вот интересно, другие купцы не захотят нашим товаром напрямую торговать? Выследить или напрямую добраться на ту сторону темных земель? — вопрос давно мучает меня, но все вокруг старательно избегают его обсуждения.

Товарищ Юра смутился, но немного помявшись в сомнениях, разъяснил «политику партии» прямо и откровенно.

— Дык, тебя все считают почти покойником. Зачем нужны богатства, если за это быстро умрешь.

Вот те раз!

— Человек нельзя долго ходить рядом «чернота» — умирать скорый, болезнь сильная, собственный mana станет плохой, отравить тебя изнутри.

— Ты что-то путаешь. Сколько уже путешествую и никаких признаков скорой смерти не наблюдаю.

Юрай в ответ лишь пожал плечами:

— Риска тоже удивляется, говорит тебе совсем mana нет, поэтому долго живешь. Но она молодая глупая, прошлый раз гадала, что ты укуса тхалассы не живой будешь.

Вот почему фермеры до сих пор не отследили мой портал — для них это слишком близко к границе черной заразы и уровень магической «радиоактивности» запредельно высок. Юрай подтвердил мою догадку, что даже в районе «яблони» ему находится долго не желательно, есть правда исключение — непосредственно рядом с волшебным деревцом уровень излучения на порядок ниже, но зато рядом обычно обязательно найдется какая-нибудь нежить.

Пройдя по торговым рядам, спустились к реке. Вдоль берега целый поселок для бедноты и приезжих — «выселки». Есть и добротные бревенчатые дома, склады и лабазы вдоль пристани, есть и победнее — хаты, мазанные глиной, серые избы из деревянной плашки. Совсем нищие ютятся в землянках на дальнем краю слободы. Но сейчас поселение разрослось по площади вдвое, если не втрое. Возы, кибитки, шатры, и бесконечные телеги, телеги и телеги.

Пахнет свежей выпечкой, жаренным мясом, специями и бражкой, которая льётся рекой. Прямо здесь идет продажа, покупка и обмен. Здесь же карманники и подозрительные личности явной уголовной наружности. Впрочем, могу и ошибаться — для моего взгляда большая часть местных аборигенов выглядит странно и подозрительно. Слишком много их разных и всяких. Есть откровенно уродливые. Особенно поразили карлики с удлиненными, как тыквы головами. Поначалу принял их за настоящих инопланетян, такими их изображают в голливудских фильмах, но Юрай развеял мои надежды на внеземной контакт.

— Они их специально уродами делают. Обручи на голову в детстве одевают, деревянный колодки сажают, только ноги и руки торчат.

— Нахрена?!

Понятно, что в чужом мире свои порядки, но должно же быть какое-то логичное объяснение?

— Мозг вкуснее получается. Гукоссы такой любят.

Мне отчего-то резко поплохело и замутило. Но оказалось, что все, же немного ошибся насчет селекционеров-канибалов. Неведомые гукоссы питаются не мозгом, а интеллектом своих жертв!!! Не знаю, как они это делают, но за счет специально выращенных и дрессированных(тренированных?) доноров они повышают свои умственные способности.

Впрочем, из Юрая эксперт-популяризатор ещё тот. Может оказаться все с точностью до наоборот.

— И что потом делают с этими несчастными?

— Продают на ферму. Пользы от них мало, гукосс ум когда съел — совсем глупый становятся, как овощ, даже корова легче научить хозяйство работать.

Веселые здесь обычаи и нравы.

Изобилие товаров и ассортимента, а также огромное количество платежеспособных покупателей повергло меня в шок. Пока я торгую скотчем и шурупами буквально поштучно, мимо протекают бурные и мутные денежные и товарные потоки. Не так ужи бедно местное население, как могло показаться поначалу, просто товар, который я предлагаю, им не интересен. Экзотика и дороги побрякушки — зачем они простым крестьянам?

Между тем, здесь не менее десяти тысяч человек и большинство их них что-то продает или покупает, причем не поштучно, а целыми возами, тюками и вязанками.