Кск. Оптовик

Хаас озадаченно смотрит на меня, потом вспоминает, что я не местный, и честно разъясняет, в чем проблема.

Владелец земли, но-илей, обязан внести душевую подать. Собирают её один раз в два года, и очередной платеж через месяц-другой, как раз после первых заморозков.

— Это все понятно, вычти сумму налога из цены продажи, и я куплю её! В чем проблема?

Некромант долго размышляет, после чего честно признается, что не может этого сделать, поскольку не знает стоимости душевой подати.

— Возьми участок даром, а? — неожиданно умоляюще просит могучий некромант. — У меня в этом году с деньгами серьезные проблемы.

Все страньше и страньше со знаком копирайта от Кэролла Люиса. Что за налог, который может быть больше стоимости самой земли?

Оказывается, что может! Дело в том, что душевая подать берется человеческими жизнями! Когда некромант в первый раз это мне объяснил — я не поверил.

— Мне негде купить людей для уплаты налога со второго участка! Цены на жертвенных рабов с лета выросли вдвое, а мне и так две души надо отдать — двух слуг лишаюсь.

— Зачем вашему правителю столько жертв? — в ужасе от кошмарной перспективы волосы встают дыбом. Куда я попал?

— Причем здесь Великий правитель?! — совершенно искренне возмущается Хасс, — Жертв забирают ометкутли.

Попытки выяснить кто такие эти ометкутли и зачем им люди в жертву к особым успехам не привели, только ещё больше запутали меня. В конце концов, обещал подумать и ответить позже, после того как разберусь в этом вопросе.

— Юр, кто такие ометкутли? — Без особой надежды поинтересовался, больше не у кого спросить.

Юра выругался и со злостью сплюнул в их адрес и неожиданно кратко и ясно разъяснил, о ком речь:

— Демоны, людоеды.

— Как ты мог такое подумать?! — возмутился Гнев Двенадцатый, когда я заявил о подставе. Слишком сильно возмутился, чтобы хоть кто-то поверил в искренность его эмоций. — Я все заранее продумал и позаботился, чтобы у тебя никаких проблем не возникло. Рядом с твоим «родовым логовом» есть хутор беглых поселенцев. Официально отписываю их тебе в «подушье», одну жертву у них выкупишь, если есть желание, или силой отберешь — закон на твоей стороне.

Это он мне юркино семейство на заклание предлагает?! Вот гад, о чем ему и сообщаю, вежливо, правда.

— Не хочешь — твое дело. Отдам другому но-илю, у которого с головой все в порядке. Чего добру пропадать? Если мы их не заберем, из соседнего улуса но-илии обязательно доберутся, мне наушники-скрытники сообщали, что сильный интерес был — у них тоже цены на жертвенных рабов подскочили в два раза.

Пришлось соглашаться, не знаю как эту новость сообщу своему компаньону — в уме не укладывается, что налоги здесь платят жизнями людей.

Гнев Бэ любезно разъяснил, что демоны полвека назад разгромили объеденную армию местных правителей, после чего был заключен мир на достаточно щадящих и разумных, в его понимании, условиях. Раз в два года открывается портал, и ометкутли заявляются в этот мир за положенной данью, то есть за людьми, предназначенными им на корм, после чего возвращаются в свою «преисподнюю», не причиняя лишнего зла и разрушений. В результате все довольны, за исключением простых людишек, мнение которых никто не спрашивает. Впрочем, они тоже считают такое положение вещей само собой разумеющимся — предания о выжженных городах и десятках тысячах убитых и уведенных в плен до сих пор ходят о тех временах.

Удивительно, но слухи о людоедстве, наместник отверг категорически, как научно не доказанные и абсурдные.

— С чего им жрать такой редкий и ценный ресурс? В трактате Филия Гакинда Паука есть достоверное описание использования человеческой плоти ометкутлями. Они оплодотворяют человеческих самок, и всего через три месяца из неё появляется новорожденный демон. То, что он прогрызает брюхо самки-носителя — так это явно не от голода, впрочем, при отсутствии другого корма, возможно, они и не брезгуют…

Тут меня замутило, так, что пришлось быстро прерывать научно-познавательную дискуссию и мчаться на свежий воздух.

— Ппц!

— Не забудь, через неделю торжественный прием! — напомнил вслед добродетельный и заботливый господин Гнев Бэ.

— Господин но-иль, господин но-иль!

— Чего тебе? — довольно невежливо отшиваю какого-то странного типа в телогрейке на голое татуированное тело, впрочем, они все здесь подозрительно выглядят по земным человеческим меркам.

— Господин но-иль, я целитель, владелец лавки в старом городе. Можно вас побеспокоить и предложить посмотреть мой товар. Вдруг в ваших землях именно такой и нужен? Я вам и скидку сделаю! Да что там, бесплатно образцы дам — вдруг и у вас что интересное на продажу для моей лавки найдется?

Ему бы позолоченной посудой Цептер торговать — такой талан пропадает. И ведь уговорил, чертяка.

— Это средство от облысения! Это от горячей марки, от лишая колючего, чахонки стригущей, от бесплодия, от кашля, от кровотечения.