Ктида, или «Лёд в пламени» (СИ)

— Я так понял, у «вас» ещё базы есть, да? И объясните же, наконец, «вы» — это кто? — с интересом спросил Серый Ковбой и с прищуром посмотрел на Мэта.

Тот вздохнул с явным облегчением:

— Вот и суть вопроса. Мы — это свободные роботы Антарктиды. Мы — это две сотни добровольцев, помогающих им стать настоящими людьми. Мы — это, скорее всего, и вы тоже. В смысле, если присоединитесь.

— «Свободные роботы» звучит несколько странно. От чего они свободные? — неожиданно мрачно осведомился Виктор, — Мэт, вы словно полагаете наличие у роботов свободы воли? Я правильно понял?

— Я не философ, чтобы красиво говорить, Виктор, — с сожалением вздохнул Мэт, — я этому не учился. Скажу лишь, что у некоторых из них прорезался разум, слабенький такой, несильный. И они пока совсем не понимают, чего им надо хотеть. Но уже немного знают, чего им совсем не хочется. В смысле, «хотеть» не умеют, а «не хотеть» уже немного. Например, не хотят воевать за чужой интерес. Свой же пока отсутствует. А мы им в этом помогаем. Э-э… В смысле, учим, лечим, чиним. Спасаем, воспитываем. Показываем пример. И таким вот образом строим совместное общество.

— Ну, допустим, всё так и есть, как вы нам говорите, — скептически хмыкнул Виктор, — а как тогда американская армия, мирится с наличием таких «свободных» роботов на театре своих военных действий?

— Я так думаю, сейчас они о нас ничего толком не знают. Немного начинают догадываться, но… Так что пока у нас фора по времени. И мы намерены её использовать с наибольшей пользой.

— Хорошо, допустим ещё раз. Я вижу на базе много роботов и другой техники. Вы это всё купили?

— Нет. Иных мы нашли, некоторые пришли сами, кого-то мы освободили. Часть захватили. В смысле, отобрали. И не только у американцев. Ото всех понемногу. Я тут уже больше года, старожилы из ребят тоже. Всякое у нас бывало. В смысле, мы тут воюем потихоньку…

— Погодите, Мэт, — перебил Виктор, — а почему в прессе ничего не слышно о таких крупных потерях противоборствующих сторон? Здесь много больше сотни роботов, а ведь у вас и ещё базы есть. По вашим же словам. Несколько сотен роботов нельзя отобрать незаметно. Такие серьёзные потери невозможно скрыть от общественности.

— Я тебя умаляю, Чук! — саркастически воскликнул Сергей. — Когда это кокосы афишировали свои потери? Тем более что здесь не надо платить родственникам компенсации за погибших солдат, и поэтому исключена утечка информации с этой стороны. Мэт, поясните вашу мысль — как это «они о нас не знают»? Обнаружить боевого робота на голой поверхности антарктической пустыни элементарная задача.

— Мы редко бываем на «голой поверхности», как вы выразились, Сергей. Все наши базы находятся глубоко под снегом и льдом. Вот здесь, к примеру, толщина над головой три с половиной километра. И потом, роботы умеют хорошо маскироваться, когда приходится выходить на поверхность — их для этого и создавали. Вы же видите, у них специальное пушистое покрытие, доработанное нашими инженерами, плюс ещё разные прибамбасы. И там, наверху, не голый лёд. Там гигантские пространства, изрезанного трещинами, заторосенного, многовекового льда. И обычные каменные скалы там тоже есть. А такого толстого слоя плотно утрамбованного ветрами снега, в котором получаются замечательные убежища и укрытия вы не найдёте нигде на планете. В смысле, при желании всегда можно сообразить, где спрятаться, чтобы тебя «элементарно не обнаружили».

— Ну, хорошо, маскировка на местности это одно, — не сдавался Сергей, — но как вы маскируете свой радиообмен? У вас же должна быть боевая сеть. Для связи и управления. Да и для подключения ваших добровольцев, в конце концов. Должны же они как-то связываться со своими дронами! Радиообмен всегда можно отследить. Пусть не расшифровать, но отследить — всегда.

— Нельзя отследить то, что вообще отсутствует, — терпеливо сказал Мэт, — у нас нет радиообмена, господа админы. У нас своя система, не поддающаяся обнаружению. В ней, кстати, не каждый оператор может работать. Поэтому и приходится выискивать в толпе тех, кто более-менее подходит для дела. И ещё ни разу так не было, что из трёх нужных людей сразу три оказывались способными к восприятию. По крайней мере, пока.

— О, это что-то уже из области фантастики, — администратор игрового сервера Южного Удела недоверчиво хохотнул, — что у вас применяется? Нуль-связь? Свёртка пространственно-временного континуума?

— Честно говоря, Сергей, не совсем вас понял, — смутился Мэт. — Простите, но я не учёный, я — простой токарь. Со слесарным уклоном. Поэтому как называется моя система, я не знаю. Главное, что она работает и позволяет нам выжить. Потом, когда-нибудь, когда будет свободное время, разберёмся, что это за «нуль-свёртка» такая. А пока наши умники этим занимаются мало. Если пожелаете, сможете к ним присоединиться в изысканиях того, что и как работает. А пока…