Ктида (СИ)

   - Так-так-так, - Николай Николаевич оторвался от карты и внимательно всмотрелся в агента. - Каких-то необычных ощущений во время пребывания на бастионе и у огневой точки не испытывали?

   Ходок энергично потряс головой.

   - Нет. Я же в курсе. Если бы что-то произошло, то немедленно сообщил бы.

   - Вижу я, как вы э... немедленно сообщаете, - язвительно вставил начальник СБ Полигона.

   - Василий Васильевич, обождите, - нетерпеливо отмахнулся от него начальник СБ военного сектора Острова дронов. - Ходок, у вас есть дополнительные соображения по поводу ваших действий?

   Ходок, опасливо косясь на своего непосредственного шефа, продолжил:

   - Полагаю, меня раскрыли. Хотя я нигде не заметил ни слежки, ни чего-либо ещё... И э... вопрос можно?

   - Если вы не заметили слежки, то это ещё не означает, что её не было. И здесь вопросы задаёте не вы, - веско сказал Василий Васильевич. - Не забывайтесь, агент. Вы сделали запрос в службу Технического Обслуживания объектов Острова о состоянии э... "Забугорного" пулемёта?

   - Так точно, - чётко, по-военному, ответил Ходок, - сделал. Объект в норме. Перезарядку провели три дня назад. Тогда же тестировали электронику и механику. Замечаний у них нет. Кстати, почти сразу после моего ухода он обстрелял группу сталкеров. У них есть потери.

   - Тогда почему же он не стрелял в вас? - вкрадчиво осведомился Василий Васильевич. - Вы себя не обнаружили?

   Ходок отрицательно покачал головой. Секунду подумал и кивнул положительно.

   - Сначала да, я действительно скрывался. Ползал вокруг целый час по-пластунски. Затем смотрю - реакции на меня нет. Осмелел, стал высовываться сначала по-быстрому, а потом, когда обнаглел, и подолгу. Затем вообще к башне подошел, постучал...

   - Зачем? - задумчиво спросил Николай Николаевич в пространство.

   Ходок на миг запнулся, но тут же быстро продолжил:

   - Думал - может, внутри кто-нибудь ждёт. Но никто так и не ответил...

   - Это не к вам вопрос, агент, - прервал его Николай Николаевич. - Василий Васильевич, зачем ему это надо? Уже пошла вторая сотня тех, кого он гоняет по одному и тому же маршруту - то на бастион, то к пулемёту. И это, заметьте, только выявленные клиенты. А мы всё никак не поймём - зачем?

   - Похоже на то, что он тестирует людей, - также задумчиво ответил Василий Васильевич.

   - Может и похоже. Но, как? И, главное, - Николай Николаевич поднял указательный палец, - зачем?

   Василий Васильевич с уважением покосился на указующий перст начальства.

   - Э... он ведь, всё-таки, не совсем нормальный... психически. Не так ли? Можно предположить, что он ищет среди людей себе подобных.

   Николай Николаевич хлопнул в ладоши и театральным шепотом воскликнул:

   - Но, чёрт побери, зачем он это делает?!!

   - Не имею ни малейшего понятия, - невозмутимо ответствовал Василий Васильевич. - Возможно, что ему это действительно для чего-то необходимо, а возможно, просто пускает нам пыль в глаза. Он ведь догадывается, что мы его отслеживаем, ну и... И потом, не надо забывать, что он - обычный наш клиент, а этот Остров предназначен для игры. Вот он и играет... с нами. Клиент вправе играть так, как он того э... пожелает, не так ли? В рамках дозволенного, естественно. Формально-то он ничего не нарушает, ведь так?

   - За исключением того, что не входит в игру положенным путём, - саркастически хмыкнул Николай Николаевич. - Хотя если учитывать, что этот "его путь" не предусмотрен Правилами в качестве запрещённого, то да. Ничего не нарушает. И ничего необычного, на первый взгляд, действительно не происходит.

   Некоторое время он молча размышлял, затем продолжил.

   - Пожалуй, вы правы, вполне рядовая игровая ситуация - кто-то имеет желание заработать игровые деньги, а кто-то его использует для каких-то своих целей. За эти деньги. Игра есть игра. И мы бы не обратили на это никакого внимания, если бы специально не поставили себе цель отслеживать любые не совсем обычные явления... Простите, Ходок, этот Верзила Джон, он сам к вам обратился, или вы инициировали беседу первым. Я немного не уяснил этот момент.

   - Вот я и говорю - невнятный доклад, - сейчас же подал голос Василий Васильевич. - Такое ощущение, Ходок, что у вас сумбур в э... голове.

   - Василий Васильевич, - укоризненно склонил голову набок Николай Николаевич.

   Ходок встрепенулся.

   - Я же объяснил - отчёты на носу...

   - Да, чёрт возьми! - вскричал Василий Васильевич в праведном гневе. - А у меня процедуры на зад..., а у Николая Николаевича проверка из Департамента! Какое это имеет значение, если дело требует внимания! Шоу должно мастгоу невзирая ни на что! Должно мастгоу э... шоу. Что вы, как ребёнок!

   - Василий Васильевич! - повысил голос начальник СБ военного сектора. - Успокойтесь. Мне всё равно, кому там должно ваше шоу, но голова просто обязана быть холодной! Итак, Ходок?

   - Я сам к нему подсел, - обречённо выдавил тот.

   - Ага! - торжествующе вскричал хозяин кабинета.

   - Кибер! Ох, простите, Василий Васильевич, - Николай Николаевич, извиняясь, скупо улыбнулся. - Продолжайте, Ходок.