Кто будет президентом, или Достойный преемник

— Хватит меня пугать, — зло и нервно пролаял он. — Говори, что тебе нужно, и вываливайся из гостиницы. У тебя будет ровно пять минут, чтобы смыться отсюда. Если не успеешь — ты не жилец.

Александр Борисович слегка наклонился вперед и тихо спросил:

— Это ты послал девчонку в сто пятнадцатый номер?

— Не понимаю, о чем ты гово… — Парень вздрогнул. Лоб его покрылся потом. Он покосился вниз и проговорил дрожащим голосом: — Убери лезвие.

— Будешь говорить правду — уберу. Повторяю вопрос: это ты послал девчонку в сто пятнадцатый номер?

— Да. Я.

— Кто тебя об этом попросил?

— Я не знаю. Какой-то мужик.

— Мужик? — Александр Борисович по-волчьи осклабился. — Послушай, Володя, ты, кажется, не понимаешь всю серьезность моих намерений…

Парень вздрогнул и снова покосился под стол.

— Не… надо, — сипло проговорил он. — Пожалуйста, не надо. Я правда не знаю, кто он.

— Это он попросил тебя установить в номере камеру?

Сутенер что-то тихо промямлил в ответ.

— Громче! — потребовал Турецкий.

— Да! — воскликнул парень и мучительно поморщился.

— Как он это объяснил?

— Сказал, что вы его конкурент по бизнесу.

— Много заплатил?

Парень качнул головой:

— Нет. Всего пятьсот баксов.

— Почему же ты за это взялся?

— Да потому что я на мели! — гаркнул парень. — Мне завтра утром возвращать долг. У меня сейчас каждый бакс на счету!

— И ты решил, что…

— Прошу прощения, — произнес над ухом у Турецкого чей-то незнакомый голос. — Что здесь происходит?

Александр Борисович поднял взгляд и увидел невысокого седоватого мужчину в твидовом пиджаке и водолазке. Незнакомец тревожно смотрел на сутенера. Турецкий добродушно улыбнулся и весело произнес:

— Ничего. Просто мой друг очень импульсивен. Простите, если он вам помешал.

Незнакомец перевел взгляд на Турецкого, строго сдвинул брови и сказал:

— Как вам не стыдно, гражданин. Я же вижу, что вашему собеседнику плохо. Он даже говорить не может.

— Вы ошибаетесь. Он…

— Да! — воскликнул сутенер. — Мне плохо! Мне нужно подышать свежим воздухом!

Турецкий пожал плечами и выпрямился на стуле. Сутенер вскочил на ноги.

— Ты не жилец! — рявкнул он, с ненавистью глядя на Александра Борисовича.

Турецкий достал из кармана рукоятку выкидного ножа и нажал на кнопочку. Однако вместо лезвия выщелкнулась узкая металлическая расческа. Александр Борисович поднял руку и причесал волосы, насмешливо глядя на сутенера. Затем защелкнул расческу и убрал ее в карман.

— Удобная штука, правда? — сказал он.

Сутенер разразился матом, повернулся и торопливо зашагал к двери.

Седовласый мужчина в твидовом пиджаке проводил его обескураженным взглядом, затем повернулся к Турецкому и задумчиво проговорил:

— Похоже, я вмешался не в свое дело?

— Похоже, что так, — ответил ему Турецкий.

Он поднялся из-за стола и, не обращая больше внимания на «нежданного помощника» направился к двери.

5

— Войдите! — громко сказал Андрей.

Дверь приотворилась, и в проеме показалась кудрявая голова системного администратора Сковородникова.

— Андрей Маратович, здравствуйте! Можно войти?

— Привет, Марк. Конечно, заходи.

Андрей приветливо махнул рукой. Сисадмин вошел в кабинет и как-то неловко, бочком, прошел к стулу. Видно было, что он сильно смущен.

— Садись, — сказал Андрей, оглядывая сисадмина внимательным и цепким взглядом.

Сковородников сел. Лицо у него было озабоченное, черные косматые брови сдвинуты на переносице, большой нос побагровел. Казалось, даже стекляшки очков запотели от волнения.

— Ну? — спокойно спросил Андрей. — Что случилось?

Сковородников поправил толстым пальцем очки и взволнованно произнес:

— Новая статья в Интернете.

Узкие глаза Андрея замерцали зловещим огоньком.

— Новая? — переспросил он.

Сковородников кивнул:

— Да. Только что увидел. Думаю, специально разместили так поздно, чтобы завтра с утра побольше народу увидело. Я…

— Постой, — оборвал его Андрей, поморщившись. Он терпеть не мог суеты, поскольку твердо знал, что спешка никогда не приводит ни к чему хорошему. — Давай по порядку. Сначала скажи: тебе удалось что-нибудь выяснить насчет первой статьи?

Сковородников заметно скис и покачал кудрявой головой:

— К сожалению, нет.

— А как твой хакер? — снова спросил Долгов. — Есть известия про него?

Лицо Сковородникова еще больше потемнело.

— Я его отрезал от нашего компьютера, — неуверенно произнес сисадмин. — Но, скорей всего, он попробует снова. Вернее — он уже попробовал.

— Когда?

— Пару часов назад.

— Ему не удалось?

Сковородников качнул головой:

— Нет.

Андрей откинулся на спинку кресла и сухо произнес:

— Мне нужны результаты, Марк. Я заплатил тебе деньги и заплачу еще больше. Но мне нужны результаты.

Сковородников кашлянул в толстый, волосатый кулак и тихо отозвался:

— Я понимаю.

— Завтра вечером я тебе позвоню, — тем же сухим тоном продолжил Андрей. — И если результатов не будет…

Долгов сознательно оставил фразу неоконченной, предоставив сисадмину самому догадаться, какая жестокая кара его ожидает. Тот, похоже, недостатком воображения не страдал и даже на стуле заерзал от волнения.

— Зря вы так, Андрей Маратович, — обиженно пробубнил Сковородников.

Андрей улыбнулся: