Кто, если не я?

Я вела машину и размышляла о своей прежней жизни. О работе, которая была для меня всем и которую уже потеряла. Думала о родных и брате, которых тоже потеряла, и о сестре. Можно ли еще все исправить?

Я всю жизнь тяжело работала, с ранних лет. Ведь я была самая старшая в семье, присматривала за малышами, когда мама работала в поле или хлопотала по хозяйству. Помогала я и в поле, и по хозяйству, как любой другой ребенок. Когда Магда и брат немного подросли, работала наравне с мамой. Потом, когда мама начала болеть, я работала уже за нас двоих. Старалась, чтобы отец не заметил, что мама уже не справляется. Боялась, что он снова напьется и обидит ее. Каждый день я высматривала из окна кухни, в каком состоянии он возвращается домой и не должны ли мы все прятаться, чтобы не попасть под горячую руку. Когда я начала работать в больнице, все равно не смогла их оставить, хотя на самом деле все время проводила в отделении, почти поселилась там. Работа была для меня всем, она позволяла хоть ненадолго убежать из дома. Вернулась я, когда на операционном столе у меня умерла мама, а у отца случился инсульт. Он потом угасал еще долгих десять лет. Я проклинала этого беспомощного мужчину, когда кормила и мыла его неподвижное тело. Я не могла простить ни его, ни себя. Может, Магда была права, что все те десять лет со мной не разговаривала? Может быть, мы оба – и я, и отец – заслужили это отчуждение?

Когда я добралась до дома, то сразу пришла в себя, распаковала вещи и сделала то, что нужно в такой ситуации: взяла в руки телефонную трубку и набрала номер Иоанны.

– Слушаю, – отозвалась та наконец.

Ответа пришлось ждать так долго, что я уже думала повесить трубку.

– Здравствуй, Ася! Это Анна, – сказала и замолчала, испуганно ожидая ее реакции.

– О, привет! Как дела? Тебе что-то нужно? Может, таблетки или бутылка? – спросила она весело.

– Нет, Иоанна, мне твоя помощь нужна.

– О, это что-то новенькое, – ответила она удивленно.

– У меня тут маленький ребенок, а я не представляю себе, что с ней делать.

– Вот это да! В твои-то годы? – с деланным возмущением воскликнула подруга.

– Иоанна, перестань, я серьезно.

– Сколько ты сегодня таблеток выпила? Мышки белые у тебя там не бегают? – продолжала она немилосердно издеваться надо мной, но что-то странное звучало в ее голосе.

– Ты что, выпила? – спросила я. Мне редко удавалось увидеть, чтоб она употребляла спиртное.

– Ну, конечно. Сейчас же Новый год. Ты тоже должна, сегодня можно. Приезжай к нам, напьемся вместе!

– Иоанна, я утром перезвоню, – решила я и положила трубку.

Потом начала топить печь. Всего несколько дней прошло, а дом успел промерзнуть насквозь. В таком холоде жить просто нельзя – еще простужу Олю. Покрутилась немного и легла на кровать рядом с малышкой. Она спала крепко и спокойно. Так приятно пахла. Я даже не заметила, как уснула.

– Мама, – разбудила меня Оля своим привычным криком. А раньше она тоже, когда просыпалась, первым делом о маме думала? – Мама, где мама? – спрашивала девочка, рассматривая незнакомую комнату.

– Олечка, доброе утро. Выспалась?

– Выпалась!

Она обняла Гав-гава, и мы еще немного полежали вместе, разглядывая все кругом. Я словно в первый раз увидела хорошо знакомую комнату, и то, что я увидела, мне не понравилось.

– Знаешь, Оля, а давай устроим с тобой сегодня день уборки? Наведем тут немножко порядок, а потом ты выберешь себе комнату. Будешь там жить, пока ты в гостях у тети. Знаешь, сколько здесь комнат? Можешь выбрать себе одну, и мы сложим там твои вещи. – Я рассказывала все это скорее себе, чем Оле, но мне казалось, что девочка внимательно меня слушает. – Сможешь тогда там спать, если захочешь, необязательно здесь. Мы туда твои вещи перенесем. Ты же знаешь, что какое-то время тебе придется побыть здесь, со мной, пока бабушка не выздоровеет и тебя не заберет.

– Баба?

– Да, поедешь к бабушке. Хочешь?

– Где баба?

– Бабушка сейчас болеет. Но мы к ней поедем, как только она выздоровеет. Ты кушать хочешь? Кашку сварить?

– Не, мама, – ответила Оля.

«Ну конечно, тебя лишь это волнует, только вот где та мама?» – подумала я.

– Милая, мамы нет. Мама на небе. Где тут мамина фотография? Пойдем поищем. – Я начала копаться в чемодане с Олиными вещами. – О, вот она. Посмотри! Это мама, а это папа.

– Мама!

– Хм… где же мы ее поставим? Нам нужно хорошее место, чтобы мама все время на тебя смотрела. Может, тут, на холодильнике?

– Ага, тут, – одобрила Оля.

– Вот так! Ну что, давай завтракать?

– Мама!

– Ты всегда такая упрямая? – спросила я и ответила сама себе: – Конечно, но к тете тебе все равно придется привыкать.

– Тетя?

– Да, чего тебе? – О, что-то новенькое.

– Тетя.

– Да, тетя сейчас сварит тебе кашку.

Перед завтраком я решила переодеть Олю. Сняла с нее пижамку, и у меня дух перехватило.

– Господи, что это! – завопила я в ужасе. Оля была покрыта пятнами. Животик, спина, ножки – все в красной сыпи.