Кто, если не Я? (СИ)

— Знаешь, что надо делать, когда проигрываешь? — задал прямой и каверзный вопрос мне отец, когда мы сидели и завтракали на веранде в Альпийских горах.

— Всеми возможными способами выиграть? — ответил то, что пришло в голову в первую очередь. Мой отец не очень одобрял, когда я тянул с ответом. Умение мыслить быстро и критически являлось лучшим подспорьем в физической тренировке.

— А если у тебя не будет никаких выходов, нежели сдача? — Он посмотрел на меня и протянул мороженое. — Вот просто представь, что у тебя нет другого выбора, что ты сделаешь?

— Сдамся на своих условиях, — твёрдо ответил я.

— Это хороший вариант развития событий, но лучше до этого никогда не доводить. Всегда нужен запасной план, а лучше пара. Всегда должен быть козырь в рукаве…

— И как это сделать? Я не могу всё и всегда контролировать, — задался, как мне показалось, правильным вопросом.

— Это приходит с опытом, сынок. Чем больше грабель ты повидаешь, тем сильнее и крепче станешь, но главное, не сломаться в один прекрасный момент. И помни, никогда не бойся проигрывать, но лучше не допускай этого. Наш вид таков, что помнить тебя будут именно за один проигрыш, а не за тысячу побед.

* * *

Открыл глаза. Ко мне приближался неспешным ходом последний соперник. Девушка-маг. Водная стихия. Ей ни по чём молния. А что насчёт огня?

Пустил в неё семь огненных шаров по разным траекториям с единственной точкой соприкосновения. Раздался взрыв. Из клубов огня и дыма вышла она. Отряхнулась и продолжила сокращать дистанцию до меня. Пятьдесят метров. Не меньше. Кто она такая?

С трудом встал. Размял руки и ноги. У меня было много мыслей относительно того, как победить подобного врага, но поможет ли? Собрался с мыслями. Оставалось пять метров. Я посмотрел на неё с уверенностью. Улыбнулся. Развёл руками, и пламя мгновенно подпалило траву. Та начала тлеть, испуская клубы дума. Я закрыл глаза, так как спасительного шлема не было.

Девушка в прыжке нанесла водяной удар, но я ловко уклонился. В кувырке ушёл от струи воды. Выставил блок левой рукой, так как там были наручи. Хлёсткий удар пришёлся именно по ним. Открывать глаза мне было категорически противопоказано. Едкий дым может надолго меня лишить зрения. Оставалось уповать на слух и реакцию. Не зря же дядя меня долго натаскивал на бой в полной темноте. Сейчас настал момент истины.

В руке создал огненную палицу. Остановился. Прислушался. Ушёл резко вправо и нанёс наотмашь удар. В развороте нанёс ещё удар. Из-за плазменного оружия, которое прожигает всё на своём пути, невозможно сказать, а смог ли я попасть. Приходилось ждать хоть каких-то воплей от противников, но их не было слышно.

Шорох. Махнул палицей, которая во время удара трансформировалась в плеть, и вот она уже смогла достать до цели. Меня снесло в ответ волной и выкинуло за пределы дымовой завесы. Быстро протёр глаза. Открыл их. Из клубов белого дыма вышла она. Шлем уже был треснут на ней, но лица не видно. Да кто она такая?

В правой руке женщины словно из ниоткуда возник ледяной меч, искрящийся на свету, а в левой — круглый щит, также изо льда, с рельефной поверхностью, напоминающей застывшие волны. Синий костюм, мгновенно окутывая её, превратился в блестящую броню, покрытую сложным орнаментом изо льда. Передо мной стоял рыцарь, но не из стали и железа, а изо льда, холодный и величественный.

Сквозь шлем я не мог видеть, но точно мог представить её взгляд. Она была готова к битве. Неужели она действительно желала честного поединка? Я, конечно, мог бы попытаться призвать огненные кулаки, но они были бы бессильны против её ледяного оружия. Моя одежда, тонкая и лёгкая, не выдержала бы и секунды против такого пламени, превратившись в пепел. А обнажённым стоять перед ней, да ещё и сражаться, было бы не только глупо, но и унизительно.

Что же делать? У меня не было времени на раздумья. Она уже двигалась, её ледяной меч заискрился, готовый рассечь воздух и вонзиться в меня. Резко остановилась, давая мне подготовиться и принять смерть. Нужно было что-то придумать, и быстро. В голове пронеслись десятки идей, но все они казались нелепыми и безнадёжными. Я был словно загнанный в угол зверь, у которого нет сил сопротивляться.

Сердце колотилось в груди, словно барабан, в бешеном ритме. Сжав кулак, я сосредоточился на ощущении, на том, как сталь, плотная и холодная, материализуется в моей руке. Галстук, тот самый, купленный ещё за границами магической академии, пригодился. В руке я уже держал меч. Его рукоять была гладкой, как полированный камень, а лезвие искрилось, отражая тусклый свет арены. Щит, к сожалению, был недоступен.

Приняв бойцовскую стойку, я выставил меч вперёд, лезвие направил прямо на оппонента. Он стоял, застывший, как статуя, в нескольких шагах от меня. В воздухе висело напряжённое молчание, лишь слабый гул толпы проникал через защитное поле арены. Мы оба ждали, замерли в этой игре нервов, понимая, что от первого движения может зависеть исход поединка.