Кто, если не я?

Мажена слушала меня, и удивление на ее лице уступало место облегчению.

– Мы с Олей здесь ненадолго. Заберу ее, как только смогу, и мы постараемся побыстрее забыть об этом месте, – улыбнулась я. – При всем моем уважении.

– Искренне вам этого желаю.

– А вы напишете мне письмо в суд, какая я хорошая: постоянно приезжаю к Оле, забочусь о ней, ну и все такое? Может, как-то поможет?

– Конечно, напишу и прямо сегодня отошлю судье Карвенскому!

Я подружилась с одной из матерей, о которой слышала, еще когда появилась здесь в первый раз. Мы регулярно встречались в приюте. Мать шестерых детей, без средств к существованию. Муж избивал и ее и детей, они постоянно попадали в больницу. Старших домогался, и сына и дочерей, кто попадался под руку. Однажды, когда уважаемый отец семейства напился до бесчувствия, Божена забрала детей и сбежала из дома. Забрали только самое необходимое, упаковав в школьные портфели, чтобы муж не догадался. Дней через пять до папочки дошло, что они уже не вернутся. Детей отправили в приют, а она оказалась на улице, без жилья и средств к существованию. Уважаемый отец семейства обиделся и не давал им ни гроша, а все их вещи сжег, даже учебники и тетрадки.

Божена приходила каждый день, ближе к вечеру. Кормила и купала младшеньких, помогала старшим с уроками, стирала им вещи, иногда гладила. Как дома! Сама купалась, целовала детей перед сном и куда-то уходила. На следующий день около шести опять возвращалась. В выходные и по праздникам приходила и сидела с детьми с самого утра. Я спрашивала у воспитательниц, куда она ходит. Они точно не знали, но предполагали, что работает, или у нее какой-то мужчина, который не хочет принимать ее детей. Наверное, она где-то жила, потому что не была похожа на бездомную.

Потом Божена мне все сама рассказала. Правда оказалась весьма прозаичной. Она работала: убирала в домах, работала в садах и на стройках, присматривала за стариками, иногда даже милостыню просила. Хваталась за любую работу и откладывала каждый грош. Ночевала где придется: в ночлежках, на вокзалах, стройках, в пустующих домиках на дачных участках. Иногда, неохотно, ночевала у дальних родственников. Они считали, что она совсем опустилась на дно. Она рассчитывала, что через семь, в крайнем случае, десять лет сможет купить скромную однокомнатную квартирку. Тогда ей будет около пятидесяти. Сейчас она выглядела на пятьдесят пять. Двоим старшим дочерям и сыну исполнится восемнадцать, и они сами начнут зарабатывать. Тогда ей будет проще прокормить остальных малышей. Слушая ее планы, я чуть не поседела, хотя думала, уже и седеть-то некуда.

В канун Рождества нам с ней разрешили остаться с детьми. Я проспала всю ночь на кресле в тесной и душной комнате, а утром решила, что слишком стара для таких фокусов. Проснулась с тяжелой головой и чувствовала себя усталой. Все кости болели, а ноги распухли и напоминали два окорока. В первый день праздников я поехала домой и забрала с собой Божену. Оказалось, что у нее есть права, и, несмотря на отсутствие опыта и практики, она отлично справлялась, хотя на дороге во время праздников машин было много. Как мне повезло, что она была за рулем! Нас дважды останавливали полицейские и кривились, потому что документов на машину у нас не было. Им даже в голову не могло прийти, что симпатичная пожилая пани бессовестно обманывает их, жалуясь на склероз.

Между Рождеством и Новым годом я постоянно ездила туда и обратно, иногда брала с собой Божену. Когда она оставалась у меня ночевать, то сама, без единого намека, убирала и помогала мне по хозяйству. Пару раз мы привозили грязные вещи из приюта. Я просто не могла смотреть, как она стирает одежду шести детей в умывальнике. При всем моем уважении, я не верила в эффективность такой стирки.

После Нового года я поехала в суд.

– С Новым годом! С Новым счастьем!

Пани Кристина обрадовалась, увидев меня. Ее улыбка расцвела еще больше, когда она увидела, как я засовываю ей под стол пакетик с подарками.

– Ну что там с моим делом? – спросила я.

– Пока ничего.

– Пани Кристина, но как так можно! Через пару дней будет месяц, как Оля в приюте. Разве судья не должен заботиться об интересах ребенка и его благосостоянии? – продекламировала я заученную фразу.

– Пани Анна, но я тут при чем? Что я могу сделать?

– А судья Карвенский сейчас на месте?

– Нет, он в отпуске до десятого января.

– До десятого января? – Я так и села. Я вдруг почувствовала себя такой старой… Как же я устала! – У меня уже сил нет! – простонала я и уткнулась лицом в ладони.

– Пожалуйста, не отчаивайтесь. Судья вернется, я ему ваше заявление сразу подсуну, и он рассмотрит его в ближайшее время, – утешила меня секретарша.

– А когда?

– Сейчас, сейчас посмотрю, – сказала она, а я подняла голову.

Пани Кристина переворачивала странички в календаре. Одну, две, три, десять. Переворачивала и переворачивала. Так долго! Я опять уткнулась лицом в ладони.

– Пятнадцатого апреля! – радостно воскликнула она. – Вот, есть окошко пятнадцатого апреля. Я сразу его займу, на всякий случай.