Кто ищет – найдет

Кейт сжалась в комочек и притихла. Интересно, где был Ричи, когда ее выносили из номера. Завернутую в одеяло и с полотенцем во рту. Скорее всего, побежал за помощью. За Хантером. Хантер ее найдет. В этом Кейт не сомневалась. Сомнение вызывало лишь один вопрос: в каком состоянии он ее найдет.

Звук шагов.

Лемми напрягся и обхватил ее за шею.

– Тсс…

Хантер открыл дверь в подвал. Воздух здесь был сырой, пахло плесенью. Все помещение освещала одна-единственная лампочка. Да, здесь нужно срочно наводить порядок. Он спустился по ступенькам, остановился и, повернувшись к Тине, сделал знак, чтобы она оставалась на месте.

Скрываться они могли только здесь, и Хантер даже не сомневался, где именно. Только бы не ошибиться. Он прошел к сложенным в углу ящикам, осмотрелся и крадучись приблизился к бочкам.

Так и есть. На пыльном полу следы проступали отчетливо, как на снегу. Он приложил ухо к одной бочке.

Ничего.

Передвинулся к другой. Ничего.

И вдруг что-то булькнуло. Как будто лопнул всплывший из глубины воздушный пузырь.

Бочка была здоровенная, но Хант не сомневался, что справится. Надо только упереться в стену, налечь плечом, поднатужиться…

Деревянная громадина медленно, неуступчиво сдвинулась с места, накренилась нерешительно и… опрокинулась.

И только тут Хантер понял, что совершил ошибку, оставив Тину на самом опасном направлении, на направлении возможного прорыва. Прикрыл путь отхода, но не учел, что Тина не солдат с автоматом.

Впрочем, было уже поздно.

Черная река раскатилась по бетонному полу, и вместе с потоком из бочки вывалились два похожих на громадных крабов существа. Одно, поменьше, осталось лежать, другое же попыталось подняться. Хантер одним прыжком оказался рядом и наступил на шею.

– Лежать!

Пленник замер.

– Кейт?! – крикнула Тина, делая шаг вниз по ступеньке.

В этот же момент из второй бочки выскочил еще один «водяной». Промчавшись мимо Хантера, он ухватил Тину за руку, дернул на себя и приставил к горлу нож.

– Отпусти его! – крикнул Тим. – Отпусти Лемми, и я отпущу ее. Считаю до трех! Слышишь? Раз..

Лежавшая на полу Кейт заворочалась и поднялась на четвереньки.

– Два!

Хантер нехотя снял ногу с шеи Лемми.

Досчитать до трех Тим не успел. За спиной у него грохнул выстрел.

– Что ты наделал?! Ты же убил его! – завопила Кейт.

Ричи посмотрел на пистолет, потом на лежавшего на полу Тима и покачал головой.

– Нет. Пистолет газовый.

– Кейт?! – Тина бросилась к подруге. – Боже, ты же вся мокрая! Что это?

Кейт пригладила волосы, поднесла ладонь к носу, принюхалась, лизнула.

– Хм, вино. – Она сморщила нос. – Кислое. Знаешь, думаю, я нахлебалась его на всю жизнь.

10

– Ну, как вы здесь без нас? – Генри остановился посреди холла, огляделся и картинно вздохнул. – Все по-прежнему. Даже цветы никто не полил.

«Южная красавица» пришла с опозданием, но капитан Креспо поспешил заверить Хантера, что все прошло как нельзя лучше, недовольных не обнаружено, а задержались они по той простой причине, что несколько человек – с согласия остальных – попытали счастья в роли ловцов жемчуга.

Лиза уже предупреждала всех, что обед будет готов через четверть часа. Гости разошлись по комнатам, чтобы умыться и переодеться. Судя по звонким голосам и улыбкам на лицах, экскурсия и впрямь удалась на славу.

Хантер уже собирался пойти отдохнуть, когда вспомнил, что так и не поговорил с Кейт, а в комнате его может поджидать Тина. От одной лишь мысли о том, как она проскальзывает под простыню и сворачивается рядом с ним, как прижимается теплым телом, трется грудью о его грудь, Ханта бросило в дрожь.

Будь оно все проклято! И за что только ему такие мучения?! Ситуация совершенно дурацкая – владельцу пансионата негде переночевать. Он раздраженно вздохнул. Чьи-то руки легли ему на плечи.

– Ты сегодня был настоящим героем, – прошептала Тина, – а герой заслуживает награды.

Он не посмел обернуться, потому что знал, чем все может закончиться.

– Встретимся в десять, – продолжала она, – но не опаздывай. Даже герои не должны заставлять даму ждать. Договорились?

– Да, – прохрипел Хант.

– Тина, ты же обещала, что подождешь. – Появление Кейт пришлось как нельзя кстати. Или некстати. – Хантер, мне нужно с вами поговорить. Дело очень важное.

– Хорошо, Кейт. Зайдите после обеда ко мне в кабинет. Или, если хотите, можно прогуляться.

– Ты не составишь нам компанию? – Кейт повернулась к Тине. – Я хочу попросить Хантера не подавать в полицию на Лемми и Тима.

– Но почему? Они же едва тебя не утопили!

– Ну, утонуть в вине… в этом есть что-то романтичное. К тому же я ведь забралась в их номер.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянула Тина. – Мне трудно разделить твою точку зрения.

На лестнице послышались шаги, коридоры наполнились голосами, а в фойе появились самые голодные, чета Биллингсов.