Кто как живёт

В таком гнезде мышь-малютка выращивает своих малышей. А к осени, когда траву скосят, эти зверьки перебираются в хлебные скирды, в стога сена, в амбары, а иной раз и в дом пожалуют. Но как только наступает лето, в лугах поднимается густая, высокая трава, мышь-малютка покидает своё временное зимнее убежище и начинает вить из зелёных стеблей своё висячее травяное гнёздышко.

В КРУТОМ БЕРЕГУ

Все хорошо знают, что норы роют разные звери и мелкие зверьки. Каждый, наверно, видел норки мышей и кротов.

А кто это вырыл себе жилище в крутом берегу над речкой? В самом обрыве темнеет вход в чью-то норку, а кругом торчат обнажённые корни прибрежных кустов и деревьев.

Но как же забраться в норку? Туда не залезешь по отвесному склону ни сверху, ни снизу - с воды. Повидимому, её обитатели попадают в своё жилище как-то иначе.

Смотрите, над речкой летит небольшая птица. Летит она очень быстро; сразу её и не разглядишь. Только заметишь, что спинка у птицы ярко-синяя. Как огонёк, промелькнёт она над водой, подлетит к обрыву и юркнёт в свою норку. Вот, значит, кто вырыл её в неприступном обрыве. Это крылатый землекоп и рыбак - длинноносый зимородок устроил тут своё жилище.

Зимородки, так же как ласточки-береговушки, копают норки клювом, а землю из них выгребают лапками.

В глубине норки, в самом её конце, имеется расширение и в нём гнездо.

Подстилку в гнезде почти все птицы делают из стебельков мха и пушинок. А гнездо зимородка выстлано мелкими рыбьими косточками и чешуёй. Ведь зимородок - искусный рыболов. Часами сидит он на ветке, над самой водой. Сидит и караулит рыбёшек. Только они подплывут поближе - бросится птичка в воду и схватит добычу.

Вот остатками этих рыбёшек, их серебристой чешуёй и выстлано гнездо зимородка.

ПЛАВУЧИЙ ДОМИК

Глухое, заросшее озеро. Вода в нём тихая, спокойная, и в ней, как в зеркале, отражаются зелёные камыши.

Среди этих зарослей на воде что-то темнеет, наверно, куча сбитого прошлогоднего камыша. Она, как маленький плотик, держится на поверхности и не тонет.

Неожиданно камыши раздвигаются, и к плотику подплывает чёрная птица. С виду она похожа на курицу, только немного поменьше. На лбу у птицы белое пятно, будто лысинка. За него-то птицу и называют лысухой.

Лысуха взбирается на плавучий плотик и начинает клювом поправлять стебли камыша, укладывать их так, чтобы получилось гнездо с небольшим бортиком и лоточком.

А вот и вторая лысуха подплывает к гнезду, держа в клюве сухую камышинку. Значит, это не просто куча прошлогоднего камыша, а плавучее гнездо водяных птиц - лысух.

Правда, это гнездо хоть и плавучее, но не может свободно плавать по озеру: оно находится среди густых камышей.

Зато эти заросли надёжно скрывают гнездо от глаз врагов, а кроме того, к плавучему гнезду нелегко подобраться хищному зверю.

Ну, а как же быть птенцам, когда они вылупятся из гнезда? Им ведь негде побегать - кругом вода. Но птенцам лысухи никакой земли и не надо. Вывелись из яиц, обсохли немножко на солнышке, потом бултых в воду, да и поплыли вслед за матерью. Вода им больше сродни, чем земля. Недаром они и вывелись в плавучем домике.

ЧЕТВЕРОНОГИЕ СТРОИТЕЛИ

Что за странное зрелище: лесную речушку кто-то перегородил. От берега к берегу навалил палок, сучьев, ветвей. Устроил плотину да ещё законопатил её, все щели речным илом замазал.

Разлилась речушка, глубокая стала. Затопила низкие берега, подтопила окружающий лес. Получилось небольшое озеро с топкими берегами. А посреди этого озера, на холмике, тоже навалена куча сучьев и веток и тоже все щели илом промазаны. Кто ж это здесь нахозяйничал?

Днём, если придёшь на берег реки, ничего не увидишь. А вот если прийти туда ночью да притаиться где-нибудь за кустом, можно увидеть очень занятное зрелище.

Уже смерилось, в лесу совсем темно. И вдруг лесное озеро оживает. Там слышатся какой-то шум, возня и плеск воды. Медленно из-за деревьев выходит луна и освещает всё голубым светом. В этом свете видно, как по озеру плавают какие-то звери.

Они вылезают на бережок и направляются к растущим тут же осинам. Звери ростом с собаку-дворняжку. Они толстые, неуклюжие, на коротких лапах. А хвосты у них широкие, плоские, как лопаточки, и покрыты не шерстью, а чешуёй, будто у рыбы. Это четвероногие строители - бобры.

Своими острыми, крепкими зубами они подгрызают деревья, валят их на берег, потом обгрызают сучья и ветви. Всё это бобры стаскивают в воду и мастерят плотину. А когда вода разольётся, бобры строят по топким берегам и на островах свои хатки.

Снаружи бобровая хатка похожа на кучу беспорядочно сваленных сучьев и веток, залепленных речным илом, но внутри неё уютно и чисто. В хатке бобры и сами живут и детей выводят.

НА СКЛОНЕ ОВРАГА