Кто кого заколдовал?

– Всё ясно! И вам моё перо понадобилось, – подобрела Жар-птица. – Так бы сразу и сказали. Мне не жалко.

– Да мы не успели, ты же сразу ругаться, – смутился Граф.

Буквально на днях Жар-птица снялась в рекламе холодильников «Вечная мерзлота» и раздавала перья в обмен на обещание купить такой холодильник. Узнав об этом, помощники Бабы-яги обещали: старуха приобретёт сразу два. Один – для продуктов, а в другом – хранить глаза пауков, лягушачьи лапки, волчьи ягоды,… в общем, всё, что требуется для приготовления колдовских снадобий.

Довольная успешной сделкой птица сама выдернула облюбованное котом пёрышко. К перу, для защиты от ожогов, прилагалась рукавица «Вечная мерзлота» (Жар-птица предусмотрительно носила их несколько штук в рюкзачке за спиной).

В ста метрах от расколотой молнией берёзы, возвышался огромный каменюга. Формой он действительно напоминал фрукт, указанный похитителем избы. Но размер! Не камень, а целая глыба. Чтобы его приподнять, новоиспечённым сыщикам понадобился бы подъёмный кран.

– Может быть, Великан поможет? – предложила сова нерешительно.

При упоминании Великана, кот аж подпрыгнул:

– Я понял! Великан и украл нашу избушку! Всё сходится! Следы мы искали поблизости, а у Великана каждый шаг – чуть не полкилометра. Избушку Ему унести – никакого труда. Двумя пальцами, как пушинку….

– И камень этот для него, всё равно что для нас камешек, – радостно подхватила удачную версию Туча, – даже не подумал, что кроме него никому такую громадину не поднять…. Только зачем Великану перо?

– Проследим и узнаем, – не задумываясь, ответил Граф. – Спрячемся вон хоть в берёзе. Трещина в ней порядочная, мне места хватит. А тебя и на ветке среди листьев не разглядеть.

Чтобы в точности выполнить указание похитителя, коту пришлось вырыть под камень подкоп. Закончив с пером, сыщики устроились в засаде и стали ждать.

Ждать пришлось долго. Туча успела не раз позвонить хозяйке, доложить обстановку. Узнав, что расследование идёт успешно, Яга смягчилась и пообещала им подарки, в случае удачи.

Точно в назначенное время ствол берёзы задрожал от разнёсшегося по всей окрестности гула.

– Идёт! – крикнул кот, выглянув из укрытия.

– Не идёт, а летит. Видно обернулся самолётом, – возразила сова, обладающая особо тонким слухом.

Не прошло и минуты, как Граф от неожиданности (буквально свалившейся с неба) прикусил язык, а Туча чуть не упала с дерева.

Прямо перед ними приземлился не Великан, а Змей Горыныч. Хотя, Великан мог и Горынычем обернуться. Любил поразвлечься всевозможными превращениями.

И всё-таки это был Горыныч – тоже здоровяк подстать Великану. Вдвое больше слона!

Заметив следы подкопа, Змей ухмыльнулся сразу тремя головами:

– Молодец старуха, сообразила. Сам я и не подумал, что камешек великоват.

Горыныч толкнул камень (легонько бедром) и тот отлетел в сторону, словно мячик.

К горячущему пёрышку Горыныч даже не прикоснулся. Протянул к нему поочередно головы, и каждая из них вдохнула исходящий жар. Перо на глазах тускнело, а когда свою порцию получила третья, последняя голова и вовсе погасло.

– Подзарядился! – выдал себя кот восторженным возгласом.

Змей, обнаружив за собой наблюдение, был очень смущён. Начал оправдываться:

– А чего она жадничает? Перо же самовосстанавливается.

– Ну да, самовосстанавливается, – подтвердила Туча, – только после того, как ты однажды с него зарядился, оно пять лет набирало прежнюю яркость.

– Я же не знал! Бабуля могла бы мне об этом сказать. А то не дам, да не дам. Выгнала без объяснений….

На прошлой неделе Горыныч, действительно, обращался к Бабе-яге за пером. С тех пор как, заряжаясь от вулканов, случайно проглотил Кощея Бессмертного, Змей опасался к ним приближаться. Кощей, когда Змей его выплюнул, был страшно зол (такое унижение), хотя нисколько не пострадал.

– Тебе это так не сойдёт! Я тебе ещё припомню! В ужа превращу! – разорялся Бессмертный.

Сам-то он превращать не умеет, но Баба-яга у него в долгу….

Огнедышество Змея Горыныча подходило к концу, и по поводу вялых язычков пламени (тех, что его головам ещё удавалось изрыгнуть) потешались кикиморы на болоте. И даже сочувствующие Горынычу феи потихоньку хихикали, несмотря на воспитанность.

Обидевшись на старуху, Змей решился на похищение. Уговорил себя:

– Дождусь, что в избе никого нет, найду пёрышко, заряжусь и верну на место.

План, казалось бы, верный – и всё-таки пришлось его поменять. Перед тем, как идти на дело Горыныч изрядно подкрепился – проглотил с десяток тортов и сотню пирожных, чтобы избавиться от волнения. Две из располневших голов Змея едва пролезли в окна избушки и тут же в них застряли. Быстро избавиться от ловушки он не смог. Пришлось лететь вместе с избой к себе в замок – худеть. Хорошо ещё – третью голову Змей оставил на стрёме, иначе б сослепу снёс по пути половину деревьев в лесу. Пера головы так и не нашли. Зато к тому времени, когда пришла в норму последняя щека Горыныча, и все головы оказались на свободе, новый план уже был готов….