Кто кусал динозавров?

Довольно крупный слепень сидел на листьях гинкго, пока первые лучи утреннего солнца подсушивали покрытые бурыми пятнышками мембраны его новых крыльев. Всего лишь несколько дней назад это насекомое было белой безногой личинкой, ползающей по болоту на берегах обширной лагуны и высасывающей жизненные соки из любого злополучного беспозвоночного, которое она могла одолеть. Теперь начиналась вторая стадия её жизни. Крупные глаза с радужным блеском, оглядывающие окружающий пейзаж, вызывали ощущение красоты и невинности, но маскировали довольно зловещую страсть – жажду крови позвоночных животных. Многочисленные линзы в глазах внезапно уловили движения самки игуанодона, кормящейся папоротниками на краю болота. Слепень немедленно взвился в воздух и полетел прямо к динозавру. Избегая прямого контакта в первые моменты, голодная муха кружилась вокруг головы животного, отыскивая в это время место для безопасной посадки. Затем траектория полёта изменилась, круги становились всё меньше и меньше, пока насекомое не село почти неощутимо на плечо крупного позвоночного. Выставив свои ротовые органы, муха прорезала глубокое отверстие в коже жертвы. Жгучая боль мгновенно заставила травоядное прекратить кормиться и повернуть голову. Но она не могла дотянуться до источника раздражения, а подёргивание кожи не смогло согнать муху. Сколько бы она ни встряхивалась, это не могло потревожить этого непреклонного хищника, и вскоре кровяная жидкость засочилась между выпуклыми чешуями, а брюшко насекомого в это время стало приобретать тёмно-красный оттенок. Запах свежей крови привлёк некусающихся мух, которые охотно вкусили эту даровую трапезу из концентрированного белка.Затем, почти такой же тихий, как посадка слепня, из воды показался первый признак ещё более зловещей опасности: два выпуклых глаза и пара ноздрей, замаскированные множеством пузырьков и маленьких водоворотов, окружающих их. Но когда второй слепень укусил её в заднюю ногу, раздражённая самка динозавра отбросила всякую осторожность и с плеском ринулась в солоноватые воды, чтобы согнать с себя незваных гостей. Хотя окунание в воду, согнало, наконец, муху с её ноги, она погрузилась в воду глубже, чем обычно отваживалась делать. Нападение спрятавшегося гигантского крокодила было быстрым и смертельным. Словно тиски, зубы сжались на бедре молодой самки игуанодона, и беспомощное животное было утянуто в более глубокие воды. Если бы слепни не изводили животное, тем самым изменив её поведение, в норме очень осторожное, жизнь игуанодона могла бы сложиться совсем иначе.

Слепни и их более мелкие родичи златоглазики, представители семейства Tabanidae, были широко распространены на протяжении всей меловой эпохи, а поскольку сейчас они кормятся на холодно- и теплокровных животных210-213, они явно пили кровь у динозавров (рис. 22). Их болезненные укусы и назойливое поведение могли бы очень сильно раздражать огромных рептилий – так же, как они изводят в наше время многих животных, от пресмыкающихся до людей. Известны как минимум четыре вида слепней, нападающие на крокодилов и анаконд на Амазонке214. Нападение начинается с того, что мухи быстро вьются вокруг жертвы, прежде чем совершить посадку. Пир начинается, как только они садятся, и у каждого вида, по всей видимости, имеется предпочитаемый участок тела для кормления, будь то на голове, или на спине.Боль от наносимых ран явно невыносима, поскольку кайманы приходят в чрезвычайное возбуждение и взмахивают хвостами в тщетных попытках избавиться от паразитов. Поскольку эти действия обычно заканчиваются безрезультатно, рептилиям остаётся лишь нырять в воду – к этой же мере обращаются подвергшиеся нападению анаконды. Хотя это даёт некоторое временное облегчение, насекомые просто ждут поблизости, пока рептилии всплывут, после чего возобновляют нападение. Даже когда жертвы частично погружаются в воду, кровососы будут нападать на любые выставленные из воды части тела. Можно задаться вопросом: а могли ли многие из крупных зауропод, которых изображают кормящимися в воде, выработать такое поведение, чтобы уберечь от кусающихся двукрылых нижнюю сторону тела?