Кто напал на парикмахера?

Тут в сарай вбежали два других «тигра», Дьюк Келли и Ершистый Ларсен, и уставились на Энциклопедию, потом заметили неукротимый большой палец Элджернона и спросили в голос:

– Это еще кто?

– Элджернон Киоу, – сообщил Жучила. – Утверждает, что я украл у него шарики.

– Придется отделать всех троих, – проворчал Элджернон себе под нос. – Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп!..

– Ты что там несешь? – высокомерно осведомился Жучила.

– Я побил тебя в шарики, побью и в шлеп-шлеп! – был ответ.

– Шлеп-шлеп? Что это такое?

– Да, шлеп-шлеп. Что это такое? А вот что!..

В мгновение ока Элджернон вскинул руку с могучим большим пальцем, подсунутым под указательный. Как только рука приблизилась к нижней губе Жучилы, большой палец высвободился с силой пружины, а Элджернон провозгласил:

– Шлеп!!!

Шлеп-шлеп! – откликнулись губы Жучилы, запрыгав вверх-вниз, как трамплин для прыжков. Жучила принялся скакать, корчась от боли, а Ершистый с Дьюком выставили вперед кулаки.

Энциклопедия вскинул руки и предупредил:

– Не нарывайтесь на новые неприятности, их и без того хватает. Жучила украл шарики у Элджернона, это факт!

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЕЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?

Секретный прием

В сердце Жучилы Мини поселилось страстное желание – сбить Энциклопедию с ног и растоптать в лепешку, как если бы на юного детектива наступил слон.

Предводитель «тигров» кипел от ненависти – ему осточертело, что Энциклопедия раз за разом оставляет его с носом. Но как только у Жучилы начинали чесаться руки, он вспоминал про Салли Кимболл.

Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. Однако главному «тигру» запомнилось вовсе не ее личико, а ее кулаки. Салли сделала то, на что не надеялся ни один мальчишка младше четырнадцати, – она одолела Жучилу Мини в драке!

Потом Жучила заверял всех и каждого, что Салли просто повезло попасть в незащищенное место. Никто в эту байку не верил, включая, наверное, и самого Жучилу: подчас ему казалось, что Салли наехала на него на грузовике.

Потому-то Жучила и не смел ни задирать, ни стращать Энциклопедию. Ведь тот пригласил Салли в свое детективное агентство младшим партнером.

– Тебя Жучила ненавидит даже сильнее, чем меня, – сказал он однажды, когда сидел с Салли после обеда в гараже, служившем им штаб-квартирой. – И уж не сомневайся, он попытается сквитаться с тобой.

Салли не спорила.

– Они не «тигры», они москиты, – отозвалась она. – Дня не могут прожить, чтоб к кому-нибудь не пристать, кого-нибудь не ужалить…

И тут, легок на помине, в гараже появился один из «тигров», Дьюк Келли. Положил на бензиновую канистру четверть доллара и заявил:

– Жучила зовет вас.

– Он хочет нас нанять? – изумилась Салли.

– Нет, он хочет, чтобы вы сегодня пошли на показательные выступления дзюдоистов. А четвертак – плата за потраченное время. – Энциклопедия и Салли обменялись недоуменными взглядами. Дьюк уточнил: – Начало в два часа в школе, в корпусе, где седьмой, восьмой и девятый классы.

– Дзюдо, – напомнил Энциклопедия то ли Салли, то ли себе, – это же изощренное искусство самозащиты?

– Дзюдо, – объявил Дьюк гордо, – это искусство использовать силу противника против него. Или против нее.

С чем он и удалился, хитро ухмыляясь.

– Жучила припас какой-то трюк, – задумчиво произнес Энциклопедия. – Любопытно, какой?..

– Мне тоже любопытно, – сказала Салли. – Давай выясним.

Когда юные детективы добрались до школы, гимнастический зал уже был забит мальчишками и девчонками. Тренер Ричарде, руководитель летней спортивной программы, кратко изложил задачи борьбы дзюдо. Затем на ковер в центре зала вышли четверо борцов из айдавилльского клуба дзюдо. Все были в белых штанах и свободных куртках, перехваченных завязанными узлом поясами. В течение получаса борцы демонстрировали удержания, захваты, броски, приемы и контрприемы. Когда собравшиеся прекратили хлопать, тренер Ричарде обратился к ним снова:

– Дзюдо доступно не только взрослым. Сейчас трое учеников нашей школы покажут, чему они научились всего за две недели.

На ковер вышли Жучила Мини и два других «тигра», Ершистый Ларсен и Рокки Грэхем, – все трое в таких же костюмах, как и взрослые борцы.

– Черт, а он и вправду ловок, – удивилась Салли, когда Жучила принялся укладывать противников на ковер, как карты из колоды.

– Их учат, как падать безболезненно и без увечий, – ответил Энциклопедия. – И все равно все броски – показуха. Жучила не кидал бы так Ершистого и Рокки, если б они ему не поддавались.

По истечении впечатляющих пяти минут «тигры» выстроились в ряд и поклонились. Тренер Ричарде вышел опять и поблагодарил их за выступление. Неожиданно Жучила поднял руку и заявил:

– Это еще не все…

Тренер, не ожидавший ничего подобного, отступил назад, а Ершистый приблизился к Жучиле и остановился в каком-то футе от главаря.

Тот выбросил руку к горлу Ларсена. Как только рука была отдернута, Ершистый рухнул на спину и больше не шевелился. Затем Жучила повторил прием против Рокки Грэхема – тот также повалился на спину и распластался недвижимо. А Жучила провозгласил: