Кто нас будит

— Если Главному Двигателю дать свободу,- ответила Стрелочка, — он начнёт так быстро двигать Стрелки Часов и Минут, что они за одну секунду будут пробегать целые сутки и перестанут показывать время. Чтобы этого не случилось, у нас во Дворце есть Распорядитель Времени — он командует всеми и даже Главным Двигателем! Сейчас ты его увидишь.

Люда и Стрелочка отправились дальше. Во Дворце на каждом шагу были Зубчатые Колёса. И сейчас путь девочек лежал через вереницу Зубчатых Колёс и Колёсиков. Большое колесо — за ним маленькое, опять большое — опять маленькое, и ещё раз большое, и ещё раз маленькое…

— Вот с этим Колесом мы вместе отсчитываем секунды,- сказала Стрелочка, оборачиваясь и показывая Люде своего зубчатого друга.

Но Люда даже не посмотрела — она устала от трудного путешествия и, добравшись до последнего Зубчатого Колё-сика, искала, куда бы присесть отдохнуть.

«Сяду вот здесь, на это Коромысло»,- подумала она.

— Осторожно, не садись! — закричала Стрелочка, но было уже поздно.

Люда села. Тотчас во Дворце что-то звякнуло, все Зубчатые Колёса вздрогнули, Коромысло качнулось, и Люда скатилась вниз.

Она лежала на холодном железном полу, закрыв глаза и боясь пошевелиться. Но во Дворце было по-прежнему тихо.

— Люда, ты не ушиблась? — спросила Стрелочка,спускаясь на пол.

— Н…нет,- неуверенно ответила Люда, ощупывая себя.- Вот… коленку… больно…

— Ой, как нехорошо получилось! — покачала головой Стрелочка.- Тебе придётся возвращаться в постель…

— А как же часы? — испуганно спросила Люда.- Нет-нет, мы должны их исправить!

— Тогда полезем назад.

Стрелочка помогла Люде подняться с пола и взобраться на толстую перекладину, проходившую совсем рядом с Коромыслом, на которое так неосторожно пыталась сесть Люда.

— У этого Коромысла есть два усика,- объяснила Стрелочка, поднимаясь на высокую ступеньку.- Один — с моей стороны, а другой — с твоей стороны.

Сейчас мой усик зацепился за зубец Ходового Колеса и мешает ему поворачиваться. Теперь смотри — я нажимаю на край Коромысла… Раз!

Во Дворце раздался звонкий щелчок, от которого вздрогнули все Зубчатые Колёса и Колёсики. Ходовое Колесо начало поворачиваться, но Коромысло с Людиной стороны приподнялось и, зацепив своим усиком за другой зубец Колеса, остановило его.

— Теперь нажимай ты! — крикнула Стрелочка.

Люда качнула Коромысло в свою сторону. Усик соскочил с зубца Ходового Колеса, и оно снова повернулось. Но в это время приподнялся конец Коромысла со стороны Стрелочки и своим усиком опять остановил Колесо.

— Теперь нажму я! — кричала Стрелочка.- Теперь ты! Теперь я! Теперь ты!..

Подружки качали Коромысло, его усики скакали по зубцам Ходового Колеса, и весь Дворец словно ожил, наполнился звуками ударов, как будто невидимые кузнецы что-то ловко ковали на железной наковальне.

— Очень хорошо! Я работаю! — закричал сверху Главный Двигатель.

— Мы пошли! Мы пошли! — защебетали сёстры Стрелки Часов и Минут.

— Уф, я устала! — сказала Люда, опуская Коромысло.

И тотчас во Дворце всё стихло — все его обитатели, как по команде, безмолвно застыли на своих местах.

— Интересно, кто же качает Коромысло, когда нас нет? — спросила Люда, вытирая пот со лба.

— Это делаю я! — раздался весёлый голос.

Путешественницы обернулись.

— Разрешите представиться: Мастер Маятник — Распорядитель Времени во Дворце Зубчатых Колёс! — сказало большое Гладкое Колесо.- Если я спешу - и часы спешат. Если я медлю — часы отстают. А если я стою, то и часы стоят! Вот я какой! — самодовольно заключил Маятник.

— Милый Маятник,- обратилась к нему Люда,- мне так нужно завтра прийти вовремя в школу! Покачайте, пожалуйста, Коромысло хотя бы до утра!

— Я всегда готов услужить вам, девочка, но у меня выскочила пружинка, которая меня раскачивает!

— Ой, как же я раньше не догадалась! — воскликнула Стрелочка. Она спрыгнула вниз и подняла с пола конец тонкой пружинки.

— Вот, оказывается, кто виноват в том, что всё остановилось в нашем Дворце! Эта тоненькая пружинка. Надо вставить её на место. Ну-ка, Люда, помоги!

Люда залезла к Стрелочке на руки, вставила кончик пружинки в отверстие и прижала маленьким колышком.

— Ну как, Мастер Маятник? — спросила она, спрыгивая на пол.

— Хорошо, молодцы! — заулыбался Маятник.- Теперь прошу вас — качните меня.

Общими усилиями Люда и Стрелочка качнули Маятник. Он повернулся в одну сторону, потом в другую…

И снова во Дворце всё пришло в движение. Влево — вправо, влево — вправо,- качается Маятник. Щёлк-щёлк, щелк-щелк, — стучат усики Коромысла, перескакивая с зубца на зубец. Вертится Ходовое Колесо, вместе с ним крутятся во Дворце Зубчатые Колёса, передвигают по циферблату Стрелки Часов и Минут.

— Мастер Маятник, а вы не остановитесь? — забеспокоилась Люда.

— Ха, ха, ха! — засмеялся Маятник.- Не беспокойтесь, об этом позаботится Главный Двигатель Дворца. Пока заведена его пружина, он двигает во Дворце все Колёса Времени, не забывает и меня…